En fantastisk kvart i andra halvlek säkrade cuptiteln
Zenit tog sin tredje ryska cup-titel under måndagen när CSKA besegrades i finalen med 4-1. Efter en jämn första halvlek la Zenit i en högre växel i den andra och under en smått fantastisk 15 minutersperiod avgjorde man matchen med tre mål.
André Villas-Boas överraskade en aning med sin startelva. Både Aleksandr Kokorin och Mikhajl Kerzjakov fick plats i laget och lagets bästa målskytt, Artem Dzjuba, fick starta på bänken. Dessutom var laget formerat i 4-4-2, något som inte varit fallet tidigare den här säsongen, med Hulk bredvid Kokorin. Det blev en väldigt avvaktande första halvlek där bägge lagen visade mycket respekt för varandra. Utöver varsin frispark ur hyfsat läge var målchanserna få. Hulk slog sin över muren men fick se bollen räddas av Akinfejev medans Ignasjevitj drog en frispark ur liknande läge rakt i muren.
I den 35:e minuten skulle det dock öppnas upp en aning. Oleg Sjatov visade varför han en gång i tiden var en lovande inomhusfotbollsspelare när han på liten yta dribblade förbi två CSKA-spelare innan han sparkades ner av Mario Fernandes i straffområdet och domaren hade inget annat val än att blåsa straff. Hulk stegade upp och skickade Akinfejev åt ett håll och bollen åt det andra. 1-0 till Zenit.
Men den glädjen varade i ungefär en minut. En lång boll in i Zenits straffområde nickades av Mario Fernandes ner till Olanare som dundrade in kvitteringen. Nigerianen spelade ungefär två minuter till innan han vred till sitt ena knä och tvingades av på bår, ett avbräck som kan bli tungt för CSKA i titelstriden om skadan visar sig vara allvarlig.
CSKA var det bättre laget i början på den andra halvleken, men utan att skapa några riktiga farligheter. Istället var det Zenit som skulle ta ledningen efter ett mönsteranfall. I den 56:e minuten kombinerade sig Witsel och Hulk fram och belgaren frispelade brassen som kallt väntade in Aleksandr Kokorin som satte 2-1 i öppet mål. Kokorin hade en tung första halvlek men var klart bättre i den andra. Åtta minuter efter ledningsmålet växlade han tempo på mittplan och drev sig rakt in i straffområdet där han gjordes omkull av Vasilij Berezutskij och Zenit fick sin andra straff för dagen. Berezutskij fick dessutom rött kort och när Hulk satte 3-1 från straffpunkten kändes matchen avgjord. Det blev en värre för CSKA när Oleg Sjatov frispelade Artur Jusupov som drog in 4-1 bakom en chanslös Akinfejev, och i det läget kändes det som att det här skulle kunna bli förnedrande siffror för CSKA som var en man kort och med flera spelare som gång efter gång tappade humöret. Men man lyckades kyla ner sig och siffrorna stannade vid 4-1.
För Zenit var cuptiteln viktig på så sätt att det garanterar gruppspel i Europa League nästa säsong. Givetvis är ambitionerna högre, och med Rostovs sensationella förlust i lördags finns det definitivt chans på andraplatsen. André Villas-Boas menade att förstaplatsen fortfarande är inom räckhåll, och det har han givetvis rätt i, men då får CSKA inte ta mer än sju poäng på de sista fyra matcherna och sett till deras spelschema har jag svårt att tro att de inte fixar de nödvändiga poängen. Men hoppet lever givetvis och efter måndagens final borde självförtroendet vara betydligt högre hos Zenit än hos CSKA.
Spelarbetyg: (1-10)
Mikhajl Kerzjakov 6
Igor Smolnikov 6
Luis Neto 7
Ezequiel Garay 7
Domenico Criscito 6
Artur Jusupov 7
Javi Garcia 6
Axel Witsel 7
Oleg Sjatov 8
Hulk 8
Aleksandr Kokorin 7
Matchfakta:
0-1 Hulk 35 min (Straff)
1-1 Aaron Olanare 36 min
1-2 Aleksandr Kokorin 56 min (Hulk)
1-3 Hulk 64 min (Straff)
1-4 Artur Juspov 70 min (Oleg Sjatov)
