Europa League: Behaglig seger i Israel
Trots hög värme och flera ändringar i startelvan hade Zenit inga problem med att besegra Bnei Yehuda på bortaplan och ta ett stort steg mot den avgörande rundan i Europa Leaguekvalet.
Roberto Mancini sa inför matchen att han tänkte mönstra starkast möjliga lag, men så blev inte fallet. Sex ändringar från ligamötet med Rubin Kazan i lördags och Anjukov, Garcia, Zjirkov och Poloz fick alla göra säsongsdebuter från start.
Spelmässigt syntes det tydligt att Zenit inte hade sitt bästa lag på planen, åtminstone i den första halvleken. Man hade svårt att skapa målchanser och de få gångerna man gjorde det var det från fasta situationer. Åt andra hållet gjorde dock inte Bnei Yehuda mycket för att skapa någon riktig nerv i matchen och det var egentligen bara vid ett tillfälle på 90 minuter som Andrej Lunev fick sträcka ut och göra en kvalificerad räddning.
Andra halvleken såg till stor del ut som den första men efter drygt en timme så kom ledningsmålet efter en fast situation. Dmitri Poloz slog en hörna från vänster och Domenico Criscito nådde högst och nickade in 0-1. Därefter öppnade matchen upp litegrann då hemmalaget försökte få till en kvittering men utan att lyckas. Åt andra sidan kom Zenit till ett par bra chanser men det dröjde till den sista ordinarie matchminuten innan man kunde göra 2-0. Jerkohin spelade elegant fram Aleksandr Kokorin som fri med målvakten enkelt la bollen i bortre hörnet och stängde antagligen det här dubbelmötet.
För oavsett om Zenit väljer att ställa ett reservbetonat lag på planen i returen finns det inte något som talar för att man skulle tappa den här tvåmålsledningen. Inte för att Zenit hellre i den här matchen såg speciellt övertygande ut, utan för att motståndet helt enkelt inte är bra nog. Att Zenits spel skulle sitta direkt var det nog ingen som förväntade sig men Roberto Mancini köper sig tid med tre segrar på tre matcher och det mesta talar för att det kommer bli ännu bättre med tiden. Mest positivt är att han verkar ha väckt Aleksandr Kokorin ur en två säsonger lång koma, helt plötsligt ser Kokorin inspirerad ut igen och oavsett om det beror på Mancini eller lusten att spela VM på hemmaplan nästa sommar så är "den riktiga" Kokorin ett välkommet tillskott i truppen.
Mål:
0-1 Domenico Criscito (Dmitri Poloz) 59 min
0-2 Aleksandr Kokorin (Aleksandr Jerkohin) 90 min
Laguppställning:
Andrej Lunev
Alexander Anjukov
Luis Neto
Branislav Ivanovic
Domenico Criscito
Aleksandr Kokorin
Javi Garcia
Aleksandr Jerokhin
Jurij Zjirkov (Leandro Paredes 71 min)
Dmitri Poloz (Artem Dzjuba 75 min)
Giuliano (Sebastian Driussi 58 min)
