Eskilsminne - Lunds BK
Inför: Anderlecht - Zenit. Vinna eller försvinna. Del två av fyra
Segern för två veckor sedan innebar att Zenit gav sig själva en chans att ta sig vidare från Champions Leagues gruppspel. I returmötet mot Anderlecht är förutsättningarna desamma, allt annat än seger innebär med största sannolikhet att man missar slutspelet.
Segern i hemmamötet mot Anderlecht var ingen vacker historia, men det är det få som bryr sig om i efterhand. De tre poängen har gett Zenit en möjlighet att ta sig vidare från gruppen och ännu en seger mot belgarna skulle öka på de möjligheterna ännu mer. Senast Zenit mötte Anderlecht på bortaplan var 2010, då vann man med 3-1 efter att Alexander Kerzjakov gjort samtliga mål för gästerna.
Zenit:
Vinsten mot Rostov i fredags innebar att Zenit nu är uppe i sex raka seger i alla tävlingar och glädjande nog så var spelet i fredagens match bättre än på länge. Dessutom gjorde både Igor Denisov och Danny comeback efter frånvaro, och även om Denisov inte direkt tagits emot med öppna armar från fansen är det otroligt viktigt för laget att få tillbaka sin mittfältsstjärna. Mot Rostov kändes det osannolikt att Spalletti skulle kasta in Denisov efter dennes beteende de senaste månaderna, men nu är jag rätt säker på att han startar. Zenit har inte råd att ställa över någon startspelare i en sån här match.
Anjukov och Hubocan vilade båda i fredags, den förstnämnde kommer garanterat starta medans jag är lite mer osäker på Hubocan. Slovaken har inte direkt varit i toppform de senaste månaderna och har faktiskt överglänts utav Bruno Alves. Går Spalletti efter dagsform väljer han Alves bredvid Lombaerts i mittförsvaret. Criscito är självskriven ute till vänster i backlinjen.
På mittfältet startar Denisov i den defensiva rollen, framför sig har han Witsel och Sjirokov. Witsel såg riktigt bra ut senast mot Rostov, antagligen en effekt av att han nu fick spela längre upp i planen än tidigare.
Det är lite svårare att förutspå vilka som startar på kanterna. Hulk är skadad och missar de närmsta två veckorna, så honom räknar vi bort. Bystrov borde vara given till höger, men han har dragits med en lårskada under längre tid och enligt Spalletti, hindrar skadan Bystrov från att spela 90 minuter. Nu har Bystrov varit så pass bra under säsongen att jag ändå är rätt säker på att han startar på högerkanten, Semak eller Fajzulin startar till vänster. Danny är med i truppen som flög till Belgien i dag (måndag) men nio minuters speltid det senaste året innebär att han knappast är aktuell för en startplats. På topp är Kerzjakov given.
Anderlecht:
Var förståligt nog, väldigt missnöjda med resultatet i Sankt Petersburg. De belgiska mästarna ansåg sig ha varit det klart bättre laget och var irriterade både på domarna och sin egen oförmåga att göra mål. Att Anderlecht förtjänade mer kan jag hålla med om, men det berodde mer på att Zenit gjorde en usel match än något annat. Anderlecht hade två skott på mål under 90 minuters spel och det är knappast siffror som skrämmer inför returen. Sedan dess har Anderlecht spelat tre matcher. Man förlorade borta mot Charleroi med 2-0 innan man körde över Gent hemma med hela 5-0 och nu i helgen bortaslog man Mechelen med 4-1 efter bl.a. tre mål av Tom de Sutter. Anderlecht hade hoppats på att få tillbaka sin skyttekung, M'Bokani, till returmötet med Zenit men anfallaren spelade inte i helgen och är högst osäker till spel på tisdag. Dessutom saknas mittbacken, Wasilewski, som är avstängd efter tre gula kort i gruppspelet.
Preliminär startelva:
Proto
Gillet - Kouyaté - Nuytinck - Odoi
Biglia - Kljestan
Bruno - Kanu - Jovanovic
De Sutter
Förväntningar:
I mina ögon råder det inget tvivel om att Zenit är det klart bättre laget. Det finns ingen spelare i Anderlecht som skulle ta en plats i Zenits startelva, men tyvärr räcker inte alltid sådant för att vinna en match. Däremot är Zenit i ett bättre skick nu än för två veckor sedan. Denisov är tillbaka i laget, man har vunnit ytterligare tre raka matcher för att bygga på självförtroendet och formkurvan pekar uppåt på nästan samtliga spelare. Hemma mot Anderlecht var det verkligen, "kniven mot strupen" läge, vilket Spalletti sa, påverkade spelarna. Nu är läget visserligen detsamma, men nu vet man om att man kunde slå Anderlecht utan att göra en särskilt bra match för två veckor sedan, och höjer man sig till normal nivå ska det här inte vara några problem. Statistiken talar däremot inte för en bortaseger. Zenit har vunnit en av sina tio bortamatcher (kval inräknat) i Champions League genom åren, den kom mot BATE 2008. På de åtta senaste bortamatcherna i turneringen har man bara mäktat med tre mål, och skrämmande nog har de enda bortamatcherna värda att nämna, spelats i f.d. Sovjetländer. (Vitryssland & Ukraina)
Nu är inte Anderlechts facit på hemmaplan särskilt skrämmande heller. Man har inte vunnit hemma i gruppspelet sedan 2003 då Lyon besegrades med 1-0. Ett kryss för Zenits del skulle kräva att Malaga snor minst en poäng av Milan, det är inte något man kan räkna med och vill Zenit ha något med slutspelet att göra bör man vinna den här matchen. Vid en förlust får man i bästa fall hoppas på spel i Europa League efter nyår.
