Mexiko - Costa Rica
Inför: Anzji - Zenit. Femte raka?
Ett skadedrabbat Zenit flyger söderut för att försöka ta sin femte raka seger i säsongsinledningen. Anzji står för motståndet, ett lag som blandat och gett under de fyra första matcherna. Båda lagen dras med en del skadebekymmer och det är i skrivande stund tveksamt vilka som kommer till spel.
I fjol möttes lagen fem gånger. Först i cupen där Zenit vann med 3-2, en match som var Roberto Carlos debut i Anzjitröjan. I ligaspelet vann Zenit tre av fyra matcher och Anzji lyckades inte göra mål i någon av dem.
Zenit:
Efter den helt fantastiska matchen mot Spartak Moskva så har landets experter mer eller mindre utropat Zenit till mästare även den här säsongen. Och efter uppvisningen förra helgen är det svårt att säga emot, för efter fyra omgångar har Zenit tolv poäng, 12-1 i målskillnad och då har ändå tre av matcherna spelats mot Dinamo, CSKA & Spartak Moskva. Så Zenit borde rimligtvis åka till Dagestan som favoriter tycker man. Men riktigt så enkelt är det inte. Efter onsdagens meningslösa landslagsmatcher så återvände Alexander Anjukov med en hjärnskakning och varken Sjirokov, Alves eller Lombaerts kunde delta i sina respektive landslagsmatcher p.g.a skador.
Anjukov missar definitivt söndagens toppmöte, medans de andra tre plus Kerzjakov och Bukharov är tveksamma till spel. Dessutom saknas Sergej Semak i en dryg månad p.g.a den skada som han ådrog sig mot Spartak.
Skulle alla sju spelare missa matchen mot Anzji, då har Spalletti ett riktigt stort problem. Men, Kerzjakov, Bukharov och Alves var alla i träning under lördagen och det bör innebära att de åtminstone finns med i matchtruppen.
Backlinjen tar i Lombaerts frånvaro, mer eller mindre ut sig själv. Hubocan till höger med Alves och Criscito centralt, och Aleksandar Lukovic till vänster.
På mittfältet är Denisov som vanligt given i den defensiva rollen, och i Sjirokovs eventuella frånvaro så lär Zyrijanov och Fajzulin spela framför Denisov, med Bystrov och Kanunnikov på varsin kant. Kerzjakov lär starta på topp, även om han knappast orkar 90 minuter.
Anzji:
Guus Hiddinks första halvår i Anzji får sammanfattas som väl godkänt. Han tog laget till Europa League i fjol och har startat den här säsongen bra, även om det blev förlust mot CSKA senast. Anzji har spelat fyra matcher i Europa League, något som slitit på laget enligt Hiddink, och inneburit flera skador. Senast mot CSKA klev Chris Samba av i den första halvleken och hans medverkan är högst osäker på söndag. Detsamma gäller Samuel Eto'o och Lacina Traoré som knappt tränat någonting under veckans gång. Dessutom fick man Kamil Agalarov utvisad mot CSKA senast och han är avstängd.
Är det något som Hiddink har förändrat sedan han kom till klubben så är det försvarsspelet, som stundtals var under all kritik innan. Med Samba i mittlåset tillsammans med Joao Carlos så har Anzji ett av ligans bättre mittlås. Dessutom så har han lyft fram flera yngre ryska spelare, och i veckan som gick så gjorde 20 årige försvararen, Arsenij Logasjov, landslagsdebut.
Anzji har spelat två matcher i veckan den senaste tiden, vilket många av spelarna inte är vana vid. Redan på torsdag så väntar en superviktig match mot AZ i Europa League, en turnering man satsar hårt på, och känslan är att man varken riskerar Eto'o eller Traoré här ifall de inte är 100%. Traoré har varit borta i C:a tre vekor, och hans medverkan känns mest tveksam.
Förväntningar:
Zenit brukar vara bra på att ställa om från en match till en annan, oavsett om det gått bra eller dåligt. 5-0 segern mot Spartak lär visserligen ha höjt självförtroendet rejält, men jag tror inte att spelarna drabbats av något storhetsvansinne direkt. De vet att den matchen nu är historia, och nu är det bara söndagens match som gäller.
Anzji har spelat med stort bollinnehav under Hiddinks tid, och gissningsvis så är det de som kommer att styra spelet, något jag inte tror att Zenit och Spalletti har något emot då man har en av sina absoluta styrkor i omställningsspelet. Matchen spelas kl 21:00, lokal tid, vilket gör att den extrema värmen som ibland drabbar de södra delarna av landet inte ska bli något problem.
Alla dessa förändringar som Spalletti tvingas till i backlinjen är givetvis inget positivt, men å andra sidan så klarade man sig galant mot Spartak och det finns ingen anledning till att man inte ska göra det här heller. Sett till Anzjis eventuella avbräck och deras fokus på torsdagens europamatch så är Zenit liten favorit, även om det känns svårtippat sett till alla skador.
Matchstart: 19:00, söndag.
