Inför: Baltika Kaliningrad - Zenit. Går det att koncentrera sig på fotbollen? - Uppdaterad
Efter en av de mer turbulenta helgerna i klubbens historia är det dags för spelare, ledare och fans att lägga fokus på fotbollen igen. Zenit startar den ryska cupen borta mot Baltika Kaliningrad i en match som får ses som ett mindre rivalmöte.
Ryska cupen drog igång redan i Juni, men den startar på allvar nu i sextondelsfinalen när lagen från högsta serien kliver in. Zenit lottades mot Baltika Kaliningrad och resan mot finalen börjar c:a 80 mil sydväst om Sankt Petersburg. Zenit vann turneringen så sent som 2010 och siktar givetvis på att upprepa den bedriften den här säsongen.
Zenit:
Man kan lugnt säga att fokus legat på allt annat än det sportsliga de senaste dagarna. Såpan kring Igor Denisov och Alexander Kerzjakov har jag gått igenom så gått det går i olika artiklar och i den här införrapporten nöjer jag mig med att konstatera att ingen av dem är med i matchtruppen på tisdag. Det gäller även de skadade spelarna, Witsel, Criscito, Hubocan, Lombaerts, Danny & Semak. Dessutom missar reservmålvakten, Jurij Zjevnov matchen, en match han med största sannolikhet skulle ha spelat. Spalletti har under sina säsonger i Zenit valt att matcha ett blandat lag i de tidigare omgångarna av cupen där han ger ett par reserver chansen men till stor del består startelvan av ordinarie spelare. Nu har har inte speciellt mycket att välja på, så räkna trots alla avbräck med en relativt stark startelva.
I Zjevnovs frånvaro kan jag inte tänka mig något annat än att Malafeev startar i målet. Anjukov är den enda högerbacken som finns tillgänglig medans Bruno Alves och Igor Tjeminava är de enda mittbackarna att välja på i dagsläget. Till vänster bör det vara tillfälle att låta Michael Lumb göra sin första match från start i Zenit tröjan på över två år, då det andra alternativet, Renat Janbajev, inte direkt imponerat i sina två inledande matcher.
Zyrijanov, Sjirokov och Fajzulin är de enda centrala mittfältarna (såvida Spalletti inte väljer att ta med någon från U21-laget) som finns att tillgå och om Spalletti väljer att hålla fast vid 4-3-3 kommer alla tre att starta. Framåt finns det fler alternativ och jag gissar att Bukharov startar som central forward med Hulk till höger och antingen Luka Djordjevic eller Maxim Kanunnikov till vänster.
Aleksandar Lukovic fanns med resten av laget som reste till Kaliningrad i går och lär alltså vara aktuell för spel, trots att det så sent som i måndags eftermiddag sas att han var skadad. Det lär innebära att han tar platsen bredvid Alves i startelvan.
Baltika:
Har startat säsongen i FNL (Division 1) på ett ok sätt. Laget ligger på nionde plats efter tolv spelade matcher, vilket får ses som godkänt då man i fjol slutade på en femtonde plats och höll sig kvar i serien på inbördes möten. Har en väldigt anonym trupp, den mest kända spelaren är målvakten, Aleksandrs Kolinko, som fyllde 37 i somras men som var mer eller mindre ordinarie i Lettlands EM-Kval trupp till Polen/Ukraina.
Problemet under säsongen har varit målskyttet, vilket visar sig i statistiken där de två bästa målskyttarna har gjort tre mål på elva matcher från start. Även i fjol hade man problem med den offensiva produktionen och skytteligan vanns utav Azamat Gonezjukov som gjorde sju mål på 39 matcher.
Laget tränas utav, Jevgenij Perevertaio, som är inne på sin andra säsong i klubben. Det mest anmärkningsvärda med honom är att Baltika är hans sjätte klubb på 2000-talet, vilket säger en del om tålamodet hos ryska klubbägare.
Baltika spelar sina hemmamacher på Baltika Stadium och det har varit en hel del diskussioner kring arenan och fansen inför matchen. Baltikas ägare gick ut och sa att hemmafansen får flytta från sin vanliga sektion för att ge plats åt de c:a 2000 Zenitfans som väntas till arenan. Det här gjorde inte bara hemmafansen vansinnga, utan även Zenitfansen som trots sitt ganska dåliga förhållande med Baltikas dito, tyckte att det var ett respektlöst beslut av ägaren plus att man inte hade någon som helst lust att stå på hemmalagets sektion. I förra veckan publicerades ett aningen hotfullt inlägg på en supportersida och beslutet att placera Zenitfansen på den sektionen är nu upprivet. Polisinsatsen tros bli massiv och c:a 1000 poliser sägs vara i tjänst på arenan under tisdagskvällen.
Förväntningar:
Det är ett perfekt tillfälle för Zenit att starta en vinstsvit igen. Men framförallt att visa resten av landet att de senaste dagarnas händelser inte alls har påverkat dem. Den här matchen ska vinnas alla dagar i veckan och allt annat skulle vara ett praktfiasko. Förhoppningsvis kan några av de yngre spelarna, framförallt Djordjevic och Kanunnikov, visa att de på allvar vill konkurrera om startplatser även i de större matcherna. Jag hoppas verkligen att Spalletti lyckats hålla samman gruppen under de senaste dagarnas turbulens och det finns inget bättre sätt att visa att man står enade än att gå ut och köra över Baltika och ta sig vidare i cupen.
Preliminär startelva:
Vyacheslav Malafeev
Alexander Anjukov
Bruno Alves
Aleksandar Lukovic
Michael Lumb
Roman Sjirokov
Victor Fajzulin
Konstantin Zyrijanov
Hulk
Alexander Bukharov
Maxim Kanunnikov
Matchstart: 18:00, tisdag.
