-
Inför: Basel - Zenit
Åttondelsfinal i Europa League väntar för Zenit. Senast man var i Schweiz blev det förlust med 2-1, nu väntar fjolårets stora Champions Leagueskräll på de ryska mästarna.
Zenit:
Efter att ha slagit ut Liverpool på bortamål väntar nu ett mindre namnkunnigt motstånd i form av Basel. Senast Zenit var och spelade i Schweiz var för ungefär exakt två år sedan, då blev det förlust (men avancemang) mot Young Boys. Efter mötet mot Liverpool på Anfield har Zenit spenderat en vecka i Florens, under den tiden passade man på att spela tre träningsmatcher mot Prato, Siena samt San Marino Calcio. Alla tre matcher slutade med seger. Dessvärre drabbades Domenico Criscito utav en allvarlig knäskada i matchen mot Siena och han missar nu resten av säsongen. Ett tungt avbräck för Zenit då Criscito varit lagets genomgående bästa spelare under säsongen 2012/2013. Konstantin Zyrijanov missar också matchen, men hans skada är av det lindrigare slaget. I övrigt är laget fritt från skador och avstängningar. Vladimir Bystrov missade båda matcherna mot Liverpool p.g.a. avstängning men är nu tillbaka i truppen.
Spalletti får en del att fundera över i Criscitos frånvaro. Antingen satsar han vidare med Tomas Hubocan som vänsterback, eller så ger han Milan Rodic chansen från start. Hubocan har sina styrkor i defensiven och fungerar klart bättre som mittback, men samtidigt har Rodic gjort blott fem minuter i Zenittröjan och kanske kommer den här matchen lite för tidigt? I mittförsvaret får Luis Neto, Lombaerts och Bruno Alves slåss om platserna ifall Hubocan inte flyttas in. De två förstnämnda känns troligast. Till höger är Anjukov given. Witsel och Denisov gjorde två bra matcher mot Liverpool och lär tillsammans med Roman Sjirokov forma det centrala mittfältet. Danny hade ingen stor lycka vare sig hemma eller borta mot engelsmännen, något som enligt Spalletti berodde på den tidigare skada som portugisen dragits med under Januari. Nu bör Danny vara i bättre fysisk form och är därför given till vänster. Hulk startar antingen centralt eller till höger, lite beroende på ifall Kerzjakov spelar eller inte. Kerzjakovs fysiska form är inte på topp efter att ha missat träningslägret i Januari p.g.a. skada, men är han 100% då startar han centralt med Hulk till höger om sig.
Som vanligt när det gäller Europaspel är Zenits bortafacit ett orosmoment. En seger har det blivit på de senaste tio bortamatcherna i Europa och spelmässigt var det länge sedan man imponerades av Zenit på resande fot. Vad detta beror på går bara att spekulera i, men det är uppenbart att laget inte alls är lika trygga på bortamark som hemma i Sankt Petersburg.
Basel:
Fjolårets stora överraskning i Champions League. Slog ut Manchester United i en avgörande gruppspelsmatch och tog sen ledningen i dubbelmötet mot Bayern i åttondelsfinalen innan sagan tog slut på ett brutalt sätt i München. (0-7)
Årets Champions League missade man efter att ha åkt ut mot Cluj i den sista kvalomgången, men man kunde rykt redan i omgången innan men norska Molde missade en avgörande straff på stopptid. Inför årets säsong tappade Basel många av sina unga stjärnor, vilket givetvis påverkade laget. Granit Xhaka, Xherdan Shaqiri & David Abraham var tre av de ordinarie pjäserna som lämnade laget. Även ligaspelet startade tungt för Basel som bara tog elva poäng på sina första åtta matcher, men allt eftersom har laget blivit bättre och är nu uppe på en andraplats i tabellen. I Europa League tog man sig vidare som grupptvåa ur en relativt svag grupp med Genk, Sporting Lissabon och Videoton. I sextondelsfinalen lottades man mot Ukrainska, Dnipro och gick vidare efter 2-0 hemma och 1-1 i returen. Basel hade dock en hel del flyt i det här dubbelmötet. I första matchen var man stundtals utspelade, men gjorde mål på två av de tre avslut man hade under 90 minuter. I returen hängde man verkligen mot repen när Dnipro tog ledningen med 1-0, men ett straffmål av Fabian Schär säkrade avancemanget. Till mötet med Zenit saknas mittfältaren, Fabian Frei, p.g.a. avstängning. Samma sak gäller Cabral som drog på sig sitt tredje gula kort i Europaspelet den här säsongen mot Dnipro.
Basel startade om sin säsong i Februari efter ett längre vinteruppehåll. Sen dess är man obesegrat och har fem vinster och två kryss i liga och Europaspel.
Förväntningar:
Känslan inför bortamatcher i Europa är bara att Zenit ska fixa ett så bra utgångsläge som möjligt. Med det usla facit man har på bortaplan är det svårt att tro på en seger. Mot Liverpool såg vi tydligt hur mycket ett bortamål kan betyda och en 2-1 förlust här är absolut ingen katastrof. Samtidigt måste Zenit nån gång visa samma klass på bortaplan som man gör hemma, och kanske är det här en passande uppgift? Det kanske mest positiva i Zenit är att Hulk äntligen börjar visa vad man betalade närmare 400 miljoner för. Även i de tre träningsmatcherna inför det här dubbelmötet har han visat bra form och får Zenit bara igång brassen, då är man helt klart en av de allvarligaste utmanarna till Europa Leaguetiteln.
Matchstart: 21:05, torsdag. Direktsänds i C More Live.
