Vegas - Washington
Inför Benfica - Zenit. All press på hemmalaget
Två lag med olika formkurvor ställs på tisdagskvällen mot varandra i den andra åttondelsfinalen. Zenit kommer till Lissabon från en spelmässigt mycket bra match mot CSKA Moskva medans Benfica kommer från en blytung förlust i ligaspelet mot Porto. Hemmalaget får ses som liten favorit, men får också leva med att all press ligger på dem.
Efter 3-2 till Zenit i Sankt Petersburg så måste Benfica vinna returen för att ta sig vidare. Trots två insläppta mål på hemmaplan så har Zenit skaffat sig ett helt ok utgångsläge men hemmalagets fantastiska hemmastatistik gör dem till liten favorit i mina ögon.
Zenit:
Tävlingssäsongen är igång på allvar. Efter ett långt vinteruppehåll, och ett litet break efter första åttondelsfinalen, så duggar nu matcherna tätt för Zenit som slåss på tre fronter under våren. 2-2 matchen mot CSKA i lördags lovade gott då spelet såg riktigt bra ut stundtals. Också väldigt glädjande att se Alexander Kerzhakov vara tillbaka på allvar. Anfallaren gick skadad under hela hösten, något som verkligen påverkade Zenits målskörd, men två mål i lördags visar att fansens favorit är tillbaka i gott slag.
Spalletti har tagit med sig alla tillgängliga spelare till Portugal. Danny är som bekant långtidsskadad och Andrej Arsjavin får inte spela i turneringen då han redan representerat Arsenal, men i övrigt så är det starkaste laget på plats. Danko Lazovic skadade armen på söndagens träning och räknades först bort från spel, men serben har gjort resan till Lissabon och kan möjligtvis spela trots allt.
Spalletti har påpekat att Zenit inte åker för att spela oavgjort. Det finns inte i hans tankar säger han själv. Många minns givetvis matchen mot Porto i December då Zenit var rejält tillbakapressat men räddades utav en helt fantastisk insats från Malafeev i målet. Men man kan inte räkna med att målvakten gör en liknande insats här utan Zenit måste ha ett eget spel och antagligen göra minst ett mål för att ta sig vidare.
Startelvan känns ganska självklar, med frågetecken för vem som tar positionen ute till vänster på mittfältet. Lazovic var antagligen förstavalet, men efter söndagens skada är det återigen ett ganska öppet lopp. Zyrijanov, Fajzulin, Lazovic, Kannunikov, Rosina, Huszti? Det finns många alternativ, men inget är givnare än det andra.
Benfica:
För tre veckor sedan var allt frid och fröjd i klubben. Man ledde ligan ganska klart och hade fått en bra lottning i Champions League. Nu är situationen en helt annan. Efter förlusten mot Zenit så förlorade man borta mot Vitoria Guimarães med 1-0. Säsongens första förlust följdes upp med 0-0 borta mot Academica och i fredags så åkte man på säsongens första hemmaförlust när Porto vann med 3-2. Fredagens torsk innebär att man nu är tre poäng bakom ärkerivalen i ligan och en förlust mot Zenit skulle innebära att säsongen kan förvandlas till ett jättefiasko, något som kändes omöjligt för mindre än en månad sedan. På skadefronten har man fått tillbaka Javi Garcia, som saknades i första mötet. Rodrigo som tvingades utgå mot Zenit är tillbaka men det finns frågetecken för mittbacken Garay. Pablo Aimar drog på sig sitt tredje gula kort i första mötet och är avstängd.
Förväntningar:
Det skulle vara en rejäl överdrift att säga att Zenit åker till Portugal utan någon press på sig. Man hade som mål att ta sig till kvartsfinalen innan turneringen började och det har inte förändrats. Men det går ändå inte att jämföra med den press som Benfica har på sig. Skulle man åka ur här så har man mer eller mindre slängt bort säsongen (även om ligatiteln fortfarande finns inom räckhåll) på mindre än en månad. Benficas två bortamål är såklart till stor fördel för dem men med matchen mot Porto i färskt minne och det faktum att Zenit inte har förlorat en tävlingsmatch sedan den 13:e September, gör att känslan ändå är rätt positiv. Det finns antagligen inget bättre tillfälle att möta Benfica under 2011/2012 än just nu.
Matchstart: 20:45, tisdag. Direktsänds i Viasat Sport.
