Kristiansund - Haugesund
Inför Champions League: Zenit - Benfica
Zenit kan säkra fortsatt spel i Europa efter nyår om man besegrar Benfica på onsdag. Efter en lovande start på gruppspelet har Zenit ramlat ner till tredjeplats i gruppen efter två raka förluster mot Leverkusen, men man har fortfarande avancemanget i egna händer.
Zenit vann det första mötet mellan lagen i gruppspelet med 2-0. Hulk & Axel Witsel gjorde varsitt mål och Benfica var aldrig speciellt nära att komma tillbaka i den matchen. Men mycket har hänt sedan dess, Benfica tog fyra poäng i dubbelmötet med Monaco medans Zenit inte mäktade med en enda i sitt dubbelmöte med Leverkusen. Det gör att bägge lagen nu står på fyra poäng och båda två behöver en seger för att ha avancemanget till slutspel i egna händer. För Zenits del kan man säkra fortsatt spel i Europa efter nyår om man besegrar Benfica, då är man sämst trea i gruppen och får i värsta fall spela vidare i Europa League 2015.
Men det är Champions Leagues slutspel som är målet och allt annat vore en besvikelse. Spelmässigt såg det bra ut hemma mot Leverkusen och det var en extremt bitter förlust då tyskarna gjorde mål på två av sina tre chanser, medans Zenit brände en handfull bra lägen.
Bägge lagen spelade i lördags och precis som Zenit så vann även Benfica sin match där man dessutom kunde kosta på sig att rotera i laget då det "bara" var cupspel för portugisernas del. Zenit kommer till onsdagens match med en 1-0 seger mot Kuban i ryggen, en seger som innebär att man nu leder ligan med hela åtta poäng efter 14 omgångar. Spelmässigt är Zenits form inte lika vass som när man mötte Benfica i September, men i ligaspelet har man ändå lyckats plocka tillräckligt med poäng för att rycka ifrån i toppen, nu gäller det att göra samma sak i Champions League.
Förrutom frågetecken på Igor Smolnikov & Alexander Kerzjakov, som båda missade tisdagens träning p.g.a. skada, har André Villas-Boas hela sin trupp till förfogande. Zenit har visserligen ett intensivt matchande fram till vinteruppehållet, men det är knappast i den här matchen som man tänker rotera. Därför lär det bli starkast möjiga startelva för stunden. Lodigin i mål. Anjukov, Garay, Lombaerts och Criscito i backlinjen. Före detta Benficaspelarna, Witsel & Garcia som defensiva mittfältare, Hulk, Danny & Sjatov framför samt Rondon på topp.
Danny har varit omnämnd mer än någon annan Zenitspelare den senaste tiden då hans kontrakt med klubben inte har förlängts. Enligt Danny så vill han stanna, men har ännu inte fått något erbjudande från klubbledningen och säger att i Januari måste han börja titta efter andra alternativ ifall inget nytt händer. André Villas-Boas har sagt att han vill behålla Danny, och att han gjort sin åsikt tydlig för klubbledningen. Men det är en ekonomisk fråga, med tanke på att Danny är en av de mest välbetalda spelarna i truppen. Dessutom blir han inte yngre och även om han fortfarande håller hög klass när han är i form så är det inte omöjligt att Zenit låter honom gå i sommar och tittar efter yngre och billigare alternativ.
Matchstart: 18:00, onsdag.
