-
Inför Champions League: Zenit kan säkra förstaplatsen
Zenit har goda möjligheter att säkra förstaplatsen i Grupp H redan på tisdag när Valencia kommer på besök. En uddamålsförlust (samtidigt som Valencia inte gör fler än två mål) räcker för att garantera gruppsegern och baserat på vad lagen har presterat hittills under säsongen talar mycket för att Zenit vinner gruppen redan i morgon.
André Villas-Boas har varit tydlig med hur viktigt det är att vinna gruppen och helst göra det redan på tisdag. För att Zenit ska ha en realistisk möjlighet att ta sig vidare till en kvartsfinal krävs det nog att man får möta en grupptvåa i slutspelet och vid en eventuell gruppseger får man också avsluta på hemmaplan. Ett krisande Valencia är det enda hotet mot förstaplatsen men Zenit är sex poäng före och har inbördes möten att gå på inför morgondagens match efter 3-2 segern i Spanien tidigare i höst.
Zenit dras dock med ett par avstängningar och får klara sig utan Alexander Anjukov och Javi Garcia i morgon, speciellt Garcia kommer att saknas då han varit en av Zenits viktigaste spelare ända sedan han anlände till klubben förra sommaren. Artur Jusupov lär bilda mittfältspar med Axel Witsel som får flytta ner i en mer defensiv roll i Garcias frånvaro. I övrigt är det enbart långtidsskadade Viktor Fajzulin som saknas för Zenit.
Resultaten i ligaspelet gick med Zenit under helgen, men ligaspelet har varit en besvikelse och att Zenit tappat poäng i hälften av de 16 ligamatcher man spelat den här säsongen är givetvis inte godkänt. Champions Leaguespelet har varit tvärtom och även om gruppen inte är den starkaste så har Zenit imponerat spelmässigt och resulatmässigt och egentligen varit det bättre laget i samtliga fyra matcher, kanske med undantag i premiären mot Valencia. På tisdag räcker det med en poäng, eller t.o.m. en uddamålsförlust, och Villas-Boas var öppen med att man kommer spela en mer kontringsinriktad fotboll i morgon, vilket man gjort turneringen igenom och som man sällan får möjlighet att göra i ligaspelet.
Hulk startade på bänken senast mot Ural, men kommer finnas med från start i morgon. Brassen var sliten efter resorna fram och tillbaka till Brasilien och vilades mot Ural för att vara fräsch till den här matchen. Hulk hoppade in i andra halvlek mot Ural och behövde inte speciellt många mål innan han serverade Artem Dzjuba till 2-0 målet, vilket bara var ytterligare bevis på hur viktig brassen är för det offensiva spelet, något som både Dzjuba och Villas-Boas har intygat under veckan.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Garay, Lombaerts, Criscito - Jusupov, Witsel - Hulk, Danny, Sjatov - Dzjuba
Avspark: 18:00, tisdag.
