-
Inför Champions League: Zenit - Porto. Chans att (nästan) säkra slutspel. Uppdaterad - Witsel spelklar
Zenit har ett jätteläge att i princip säkra en slutspelsplats i Champions League på onsdagskvällen när Porto kommer till Sankt Petersburg. Efter 1-0 segern i Portugal har Zenit andraplatsen i egna händer och en seger mot Porto även på onsdag skulle skapa ett avstånd på fyra poäng med två matcher kvar att spela.
1-0 segern borta mot Porto var kanske ingen match som kommer att gå till historien som den mest underhållande. Men det går inte att underskatta betydelsen av att Zenit äntligen tog tre poäng på bortaplan i Champions League mot ett motstånd av hög klass. Segern mot Milan förra säsongen, visst, men då hade hemmalaget ingenting att spela för. Porto fick förvisso ett rött kort tidigt i matchen, men de tre poängen borde ändå ha gett Spallettis manskap en stor självförtroendeboost.
Det här blir lagens fjärde möte på tre säsonger. Zenit har två segrar och ett kryss inför onsdagens match.
Zenit:
Både formmässigt och resultatmässigt har formen dalat en aning på sistonde. 1-1 hemma mot Amkar senast var en missräkning och dessförinnan åkte Zenit ur den ryska cupen mot Division 2 laget, Tyumen. Den dominans man visade upp i ligamatcherna under första halvan av oktober har inte kunnat upprepas på sistonde, men man leder fortfarande ligan och bortasegern mot Porto har som sagt gett ett bra utgångsläge inför de sista tre gruppspelsmatcherna.
Och det vore dumt att klaga på resultaten. Zenit har bara förlorat tre utav säsongens 23 matcher om man räknar in liga, cup och europaspel. Och i ligan har man bara en förlust på de senaste åtta månaderna. (Rubin 2-1)
Skadeläget ser också ljust ut. Även om det finns frågetecken för både Tomas Hubocan & Alexander Kerzjakov som inte har tränat för fullt den senaste tiden p.g.a. skador och sjukdomar. Kerzjakov hoppade dock in i andra halvlek senast mot Amkar och tros starta nu.
Axel Witsel är spelklar efter att Zenits överklagan gått igenom. Beskedet kom under tisdagen.
Spalletti har ändå mycket att välja på när han tar ut sin startelva. Jurij Lodigin är given i mål. Backlinjen är lite svårare att gissa då ingen av ytterbackarna, Smolnikov eller Criscito, spelat speciellt bra på sistonde. Anjukov eller Ansaldi finns att slänga in om Spalletti vill ändra, men jag gissar ändå att han spelar vidare med de två förstnämnda. Är Hubocan frisk går han in bredvid Lombaerts som mittback, annars lär Luis Neto fortsätta.
Då Witsel är tillgänglig för spel kommer han med största sannolikhet att bilda det defensiva mittfältet ihop med Viktor Fajzulin. Hulk lär starta ute till höger, Sjirokov centralt och Danny till vänster på det offensiva mittfältet. Alexander Kerzjakov bör vara frisk nog att starta och tar därför Andrej Arsjavins plats.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Hubocan, Lombaerts, Criscito - Fajzulin, Witsel - Hulk, Sjirokov, Danny - Kerzjakov
Porto:
Man leder förvisso ligan, men spelmässigt har Porto haft svårt att imponera under hösten. I vanlig ordning har man fått bygga om delar av sitt lag då nyckelspelare har lämnat under sommaren och framförallt anfallsspelet har inte fungerat som vanligt. I helgen fick man bara 1-1 borta mot Belenenses, dessförinnan besegrade man Sporting med 3-1. I vanlig ordning störs laget av rykten kring nyckelspelarna och framförallt mittbacken, Nicolas Otamendi, har länkats ihop med flera klubbar. Argentinaren har dessutom haft svårt att prestera under säsongen och kan definitivt vara påverkad av allt prat kring en eventuell flytt.
Till onsdagens match får man klara sig utan avstängde mexicanen, Hector Herrera, som visades ut senast. Porto anlände till Sankt Petersburg redan på tisdagsförmiddagen.
Preliminär startelva:
Helton - Danilo, Otamendi, Mangala, Alex Sandro - Defour, Fernando, Lucho - Varela, Jackson, Josue
Förväntningar:
Det här är såklart en jättechans för Zenit att nästan säkra avancemang från gruppspelet. Ett försprång på fyra poäng inför de två sista omgångarna tror jag knappast att Porto hämtar in, speciellt inte då Atlético Madrid på bortaplan kvarstår på spelschemat. Även om Zenit inte visat någon toppform rent spelmässigt de senaste veckorna har man, med undantag mot Tyumen, ändå gjort det helt ok och laget känns väldigt stabilt. På hemmaplan är man erkänt svårslagna, både i liga och Europaspel. Man har bara förlorat en match på Petrovskij på de senaste 13 månaderna och i Europacupspel har man bara förlorat tre utav de senaste 49 hemmamatcherna. Lägg där till att Sankt Petersburg förväntas bjuda på sitt allra härligaste väder i morgon kväll. Fem grader och regn är vad som väntar Portospelarna.
Gissningsvis borde Porto vara mer intresserade av att gå för seger och inte bara nöja sig med ett kryss. Skulle lagen dela på poängen har Zenit fortfarande andraplatsen i egna händer inför de två sista matcherna. Att Zenit kommer gå för seger tar jag för givet, därför borde det här kunna bli en underhållande match. Zenit har en dålig vana av att starta Champions Leaguematcherna lite nervöst och tveksamt. Förhoppningsvis bryter man den trenden i morgon och utnyttjar sitt massiva publikstöd för att pressa tillbaka Porto från första stund. Ett tidigt hemmamål, en fientlig hemmapublik och ett kallt och regnigt Sankt Petersburg kan säkert ta lusten ur Porto ifall man får en tidig motgång.
Matchstart: 18:00, onsdag. Direktsänds i Viasat Fotboll.
