Inför: CSKA - Zenit. Rysslands bästa lag gör upp i Moskva
För fjärde gången den här säsongen så möts CSKA Moskva och Zenit. Senaste mötet i ligan slutade 1-1 men dömdes tillslut som en seger för CSKA efter ett regelbrott från Zenit. Utöver den matchen har man varsin seger så räkna med ett jämnt toppmöte på lördag när landets två bästa lag möts igen.
Det är lätt att använda ett ord som "serielunk" när den här övergångssäsongen till höst/vår innehåller hela 44 matcher, men möten mot CSKA är alltid något speciellt och särskilt när lagen är etta och tvåa i serien. CSKA har chansen att rycka ifrån rejält i toppen med en seger medans Zenit inte bara kan krympa avståndet uppåt utan också rycka ifrån Dinamo Moskva som tågar på underifrån.
Zenit:
Formmässigt finns det ingenting att klaga på hos de regerande mästarna. Zenit har åtta raka matcher utan förlust och sex raka utan insläppt mål. Man har fått en hel del positiva besked i veckan då både Roman Sjirokov och Vyacheslav Malafeev lämnat klartecken inför den här matchen. Sjirokov är dock tveksam från start då han bara gjort en 90 minuters match de senaste tre månaderna.
Domenico Criscito är spelklar och med tanke på att han har tränat med laget sen i början av Juli så är det inte helt omöjligt att han finns med från start här. Zenit har en förlust under hela säsongen, två om man räknar med det 1-1 resultatet som senare skrevs om till 0-3 mot CSKA efter att man inte tagit med en U21 spelare i matchtruppen. Otroligt snöpligt ifall Zenit skulle hamna två poäng efter CSKA i tabellen när säsongen sammanfattas, vilket inte alls är en omöjlighet.
Det finns ett par platser i startelvan som är öppna för diskussion. Startar Criscito till vänster i backlinjen? Och får Victor Fajzulin förnyat förtroende efter sin fina match mot Naltjik senast? Magkänslan säger att Spalletti satsar på rutin och spelar Zyrijanov från start tillsammans med Sjirokov (ifall han orkar) på mittfältet och att Fajzulin får starta på bänken. Offensivt är Danny och Kerzhakov självskrivna medans Lazovic, Ionov och Huszti gör upp om den sista platsen.
Preliminär startelva: Vyacheslav Malafeev - Alexander Anjukov, Bruno Alves, Nicolas Lombaerts, Domenico Criscito - Igor Denisov, Konstantin Zyrijanov - Danko Lazovic, Roman Sjirokov, Danny - Alexander Kerzhakov
CSKA Moskva:
Har gått som tåget ända sen i våras men stannade av lite förra helgen när det endast blev 1-1 borta mot Krasnodar. Innan dess var man uppe i sju raka segrar och CSKA har bara tappat poäng i två av de elva senaste matcherna. Laget är sylvass framåt med Vagner Love och Seydou Doumbia och med Alan Dzagoev och Keisuke Honda i bra form så får man inte en lugn stund mot det här laget. Tomas Necid är långtidsskadad och Mark Gonzalez har haft skadeproblem och lär missa den här matchen, men det ska inte spela speciellt stor roll. Tyngre är i så fall skadorna på vänsterbacken Schennikov samt mittfältaren Aldonin, men det är skador som CSKA levt med ett tag och resultaten visar inte direkt att spelarna är saknade. Kirill Nabakin är avstängd efter utvisningen senast och vem som tar hans plats i backlinjen är ett litet frågetecken. Defensivt är man starkt med landslagsmålvakten Akinfeev bakom mittlåset, Ignatjevitj och Vasili Berezutskij. Det finns egentligen inte några svagheter hos det här laget och de som tippade CSKA som mästare inför säsongen har inte fått några anledningar att oroa sig ännu.
Preliminär startelva: Igor Akinfeev - Deividas Sembreras, Sergej Ignatjevitj, Vasili Berezutskij, Alexej Berezutskij - Alan Dzagoev, Pavel Mamaev, Sekou Oliseh, Keisuke Honda - Vagner Love, Seydou Doumbia
Förväntningar:
Tittar man spelmässigt på de tre tidigare mötena så är det fördel CSKA som egentligen spelade ut Zenit i cupmötet (seger 2-0) och borde åtminstonde ha tagit Supercupfinalen till förlängning (Seger Zenit 1-0). Men det var tidigt på säsongen när Zenit drogs med stora skadebekymmer och nyckelspelare ur form. Nu är laget klart bättre och det ska bli mycket intressant att se vad man kan göra mot CSKA på lördag. Med motsvarande möte i fjol i färskt minne där Spalletti vann coachmatchen på knockout så är vibbarna ändå ganska bra. Visst har CSKA en offensiv som håller hög europeisk klass, men Zenits försvar är av samma standard och är absolut kapabla att hålla tätt här, hur svårt det än låter på förhand.
Jag tror att båda lagen skulle vara rätt nöjda med ett kryss här, även om man såklart går in till matchen med inställningen att vinna. Men oavgjort ligger närmast till hands och är nog ett resultat jag skulle köpa på förhand.
Matchstart: 16:45, lördag. Direktsänds på www.bet365.com
