Brentford - Leicester
Inför Europa League: Zenit - Torino
Zenit tar emot Torino i den första åttondelsfinalen av Europa League på torsdag. Ett formstarkt hemmalag kommer till spel med samtliga av sina nyckelspelare och Zenit får ses som favorit i det här första mötet.
Efter PSV blev det alltså Torino som får stå för motståndet i Europa League. I vanlig ordning finns det ingen drömlottning såhär långt in i turneringen, men Torino var antagligen ett av de lag som de flesta Zenitfans kände sig helt bekväma med att få möta.
Med det sagt är det ingen som tror att det här blir en enkel match. Villas-Boas menade själv att det är helt öppet om vilket lag som går vidare och de spelare som har uttalat sig tror att det blir en svårare match än vad det blev mot PSV.
Zenits form är riktigt bra. Tre segrar på tre matcher under 2015 och målskillnaden är 7-0. Man har släppt till oerhört få chanser i matcherna mot PSV och nu senast mot Ural i ligaspelet, och försvarsspelet är den lagdel som utvecklats mest under Villas-Boas tid som tränare. Värvningarna av Garcia och framförallt, Garay, har slagit väl ut och bägge två har hjälpt till med att stabilisera upp en annars väldigt skakig lagdel.
På skadefronten ser det OK ut. Arsjavin, Malafejev och Fajzulin saknas fortfarnade men Hulk väntas vara tillbaka efter att ha startat förra matchen på bänken p.g.a. förkylning.
Några större förändringar i startelvan lär det inte bli, men Villas-Boas kommer tvingas ställa över någon av sina formstarka mittfältare ifall han ska få plats för Hulk. (vilket han givetvis ska)
Jurij Lodigin startar i mål. I backlinjen gissar jag att Lombaerts går in istället för Neto bredvid Garay. På kanterna blir det Smolnikov och Criscito. Witsel & Garcia är givna på mittfältet, vem som tar den tredje platsen är mer oklart. Både Sjatov och Ryazantsev har varit i bra form under 2015 och det känns helt öppet om vem av dem som får starta. Framåt blir det med största sannolikhet Hulk, Rondon och Danny.
Både spelare och tränare har varit tydliga med att ligan är prio ett den här säsongen, men givetvis vill man gå så långt som möjligt i Europa League också. Med tanke på det försprång man skaffat sig i ligaspelet så finns det ingen anledning att rotera i matcherna mot Torino, så räkna med ett taggat hemmalag på torsdag.
Zenit räknar med att sälja ut Petrovskij och som vanligt under Europacupmatcher så är det en mäktig ljudkuliss som väntar gästerna.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Garay, Lombaerts, Criscito - Witsel, Garcia, Ryazantsev - Hulk, Rondon, Danny
Avspark: 18:00, torsdag.
