-
Inför Europa League: Zenit utan nyckelspelare till Sevilla
Zenit saknar ungefär en halv startelva när man i morgon kväll tar sig an Sevilla i Europa Leagues kvartsfinal. Hulk, Danny, Criscito och Smolnikov missar alla p.g.a. avstängning och på förhand finns det nog ingen Zenitsupporter som inte skulle ta ett 0-0 resultat på torsdag.
Senast Zenit var i Sevilla var i dåvarande Uefacupens kvartsfinal. Då vann Sevilla med 4-1 innan lagen möttes i Sankt Petersburg och spelade 1-1. Ett liknande scenario känns faktiskt inte helt otroligt med tanke på alla Zenits avbräck, men laget lär vara betydligt mer defensivt nu än vad man var då.
Hulk, Danny, Domenico Criscito och Igor Smolnikov saknas alltså. Fyra av Zenits bästa spelare den här säsongen och fyra spelare som Villas-Boas nästan alltid skriver ner i startelvan. Man förlorar otroligt mycket kreativitet utan Hulk och Danny vilket gör att de flesta förutspår en fembackslinje och ett tydligt mål i morgon - håll nollan.
Vänsterbackspositionen blir också ett problem då den som vanligtvis ersätter Criscito, Alexander Anjukov, måste spela till höger istället för Igor Smolnikov. Det finns en del olika funderingar kring hur Villas-Boas formerar backlinjen utan två av sina ordinarie pjäser. Det mest trovärdiga alternativet är att man spelar med fem försvarare och helt enkelt bara försöker hålla den här matchen vid liv till returen. Skulle så bli fallet lär Milan Rodic få spela till vänster. Lombaerts, Garay, Neto centralt och Anjukov till höger. Med tanke på att fyra av de här fem försvararna är i bra form känns det ganska tryggt, men den femte (Milan Rodic) har bara gjort ett par minuter i ligaspelet den här säsongen och bara två matcher från start under hela 2014/2015. Det skulle givetvis vara en enorm utmaning för Rodic att slängas in borta mot ett av Europas bästa hemmalag (Sevilla har inte förlorat en hemmamatch på 13 månader) och frågan är om Villas-Boas litar på den 24-årige serben?
Alternativ nummer två är en fyrbackslinje med två defensiva mittfältare framför, som man har spelat stora delar under säsongen. I så fall skulle Anjukov starta till höger. Neto och Garay cenralt och Nicolas Lombaerts ute till vänster. Lombaerts är vänsterfotad men används sällan ute på en kant då han sannerligen inte är den snabbaste spelaren. Hans brist på snabbhet skulle givetvis vara en risk ute på kanten, men samtidigt är han så defensivt skicklig att det skulle kunna fungera.
Det tredje alternativet är att man spelar Anjukov till vänster, Lombaerts och Garay centralt och Neto ute till höger. Den varianten avslutade matchen mot Rubin senast.
På mittfältet talar det mesta för att det blir en väldigt defensiv balans. Javi Garcia och Anatoly Tymoshchuk lär spela i de två defensiva positionerna, oavsett hur backlinjen formeras. Axel Witsel lite framför, Oleg Sjatov på en av kanterna och Salomon Rondon på topp. Startar man med fem backar får Alexander Ryazantsev sätta sig på bänken, men blir det en fyrbackslinje lär han starta till höger.
Det finns alltså väldigt mycket att fundera på för André Villas-Boas och på förhand är det mycket som talar för att det blir en jobbig kväll för Zenits del. Inte nog med att Sevilla kanske är det bästa kvarvarande laget i turneringen, Zenit tvingas alltså spela utan fyra nyckelspelare.
Skulle Zenit komma undan härifrån med ett oavgjort finns det ingen som klagar. Skulle man t.o.m. kunna få in ett bortamål vore det fantastiskt. Men huvudmålet är att se till så att den här matchen lever nästa vecka när returen spelas i Sankt Petersburg.
Preliminär startelva:
Lodigin - Neto, Garay, Lombaerts, Anjukov - Garcia, Tymoshchuk - Ryazantsev, Witsel, Sjatov - Rondon
Avspark: 21:05, söndag
