Dallas - Vancouver
Inför: Krasnodar - Zenit. Ingen Hulk när Zenit sparkar igång ligan
Efter den beklämmande insatsen mot CSKA i helgen ska Zenit nu sätta igång jakten på ligatiteln. Man flyger till Krasnodar utan Hulk och ett par andra nyckelspelare i en på förhand svår match.
Zenit vann båda matcherna under förra säsongen. 2-0 på bortaplan och 1-0 hemma i Sankt Petersburg. Faktum är att Krasnodar aldrig gjort mål på Zenit och inför lagens femte möte i historien, har Zenit vunnit tre och kryssat ett.
Zenit:
Innan säsongen ens har börjat pratas det om en måstematch. Den turbulenta fjolårssäsongen, som poängmässigt ändå var fullt godkänd, avslutades med en andraplats i ligan och en semifinal i cupen. Men det tidiga uttåget ur Champions League - efter köpen av Hulk & Witsel, var givetvis ett fiasko.
Nu startar Zenit jakten på ett nytt ligaguld, och man får göra det utan Hulk som återvände till Ryssland först i måndags efter förlängd semester i och med Confederations Cup. Tränarstaben gjorde bedömningen att Hulk inte var redo för spel ännu, utan han får vänta tills på söndag då Zenit möter Rubin Kazan.
Utöver Hulk saknas även Roman Sjirokov, Vyatjeslav Malafejev samt Domenico Criscito. När det gäller den sistnämnde är han på väg tillbaka efter sin korsbandsskada och tros göra comeback i slutet av Augusti.
Mot CSKA gjorde Zenit en blek figur, speciellt i försvarsspelet. Få spelare verkade intresserade av att ta en smäll eller täcka skott för att rädda ett baklängesmål. Framåt var det uddlöst, och att Zenit behöver värva in en mer utpräglad målskytt står klart efter försäsongsturneringen i Ukraina och supercupmatchen mot CSKA.
Alexander Kerzjakov gick än en gång mållös i helgen och han är nu uppe i över 24 timmars tävlingsfotboll utan mål. Även om Kerzjakov jobbar hårdare än någon annan på planen är det givetvis en svit som är helt oacceptabel för en anfallare. Förhoppningsvis kan Andrej Arsjavins återkomst väcka liv i Kerzjakov igen då de båda haft ett fantastiskt samspel tidigare i karriären.
Spalletti har en del att fundera på innan han tar ut sin startelva, och framförallt är det försvaret som han måste få ordning på. Av någon obegriplig anledning gav han den alltid så oduglige, Aleksandar Lukovic, chansen från start mot CSKA. Något han aldrig bör göra igen. Problemet är att bakom Lukovic finns den i nuläget ännu sämre, Milan Rodic, och i Criscitos frånvaro har vänsterbacken varit ett sorgebarn för Zenit. Förhoppningsvis flyttas Tomas Hubocan ut på kanten så att vi slipper se någon av de två serberna ge öppen gata för Krasnodars skickliga ytter, Joaozinho.
Jurij Lodigin har sett helt ok ut under sina första matcher och kan inte lastas för något av målen i lördags. Med all sannolikhet startar han mot Krasnodar. Anjukov, Neto, Lombaerts och Hubocan lär bilda backlinje. Witsel och Tymosjtjuk lär starta som balansspelare på mitten. Vladimir Bystrov har varit Zenits kanske jämnaste spelare under det senaste året, men Spalletti vägrar ändå att starta honom. Uppenbarligen drar de båda inte jämnt i dagsläget, men Spalletti måste svälja stoltheten och starta Bystrov för lagets bästa. Om inte lär Fajzulin starta till höger med Danny och Arsjavin i de andra offensiva mittfältspositionerna. Trots måltorkan lär Kerzjakov starta på topp i brist på annat.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Neto, Lombaerts, Hubocan - Tymosjtjuk, Witsel - Bystrov, Danny, Arsjavin - Kerzjakov
Krasnodar:
Gjorde en helt ok säsong i fjol och slutade som tia. Med tanke på att man tappade skyttekungen, Jura Movsisjan, under säsongen får det ses som en bra placering även om klubben hoppats på mer. Krasnodars problem har, ända sedan man gick upp inför säsongen 2011/2012, varit bortaspelet och i fjol vann man enbart 2 av 15 matcher på resande fot. På hemmaplan är man betydligt starkare och endast fyra av 15 lag vann i Krasnodar förra säsongen, ett av dem var Zenit. Man spelar en offensiv fotboll och gjorde femte mest mål förra säsongen.
Man har överraskande nog klarat sig från tunga spelartapp än så länge. Wanderson och Joaozinho är kvar, och kan Krasnodar behålla nuvarande trupp säsongen ut bör man kunna sluta på den övre halvan. Att man kommer kunna ställa till det för samtliga lag på hemmaplan, det tar jag för givet.
Ett par förstärkningar värda namnet har gjorts. Anfallaren Gerard Gohou som gjorde 19 mål förra säsongen i Turkiska Division 1 har hämtats in. Även mittfältaren, Ricardo Laborde, har köpts från Anorthosis samt polske landslagsbacken Artur Jedrzejczyk.
Preliminär startelva:
Filtsov - Nakhusjev, Jedrzejczyk, Martynovitj, Tubic - Pereyra, Petrov - Sjipitsin, Pizzelli, Joaozinho - Wanderson
Förväntningar:
Motsvarande möte förra säsongen var bland de mer underhållande matcherna under säsongen. Zenit vann efter två sena mål men sett till målchanserna kunde siffrorna ha varit motsatta. På hemmaplan brukar Krasnodar spela offensivt och anfalla mycket längs sina kanter. Zenit lär få stå emot ett rätt hårt tryck till en början och Krasnodar kommer att testa försvarsspelet från första stund.
Det viktiga för Zenit blir att försöka dra ner på tempot och hålla bollen inom laget, något man borde kunna sett till alla spelskickliga mittfältare man har i truppen. Även om matchen startar klockan 20:00 lokal tid kommer tempraturen säkert ligga strax över 30+ och matchtempot lär bli därefter.
Ett poängtapp vore ingen skam, men en seger vore extremt skönt med tanke på insatsen mot CSKA. Och det skulle ge både spelare och tränare lite lugn och ro. Förhoppningsvis går Zenit för seger, även om uppgiften på förhand är tuff.
Matchstart: 18:00, onsdag.
Stream: www.livetv.ru & www.firstrowsports.ru rekommenderas.
