Mansfield - Grimsby
Inför: Krasnodar - Zenit. Seriens två offensivaste lag drabbar samman
Den ryska ligan startar om igen efter landslagsuppehållet och allt talar för en underhållande match mellan Krasnodar och Zenit på lördagseftermiddagen. Zenit har chansen att dryga ut serieledningen medan Krasnodar jagar en Europacupplats.
Zenit vann bägge mötena i fjol. I säsongspremiären med 2-1 i Krasnodar och i April med hela 4-1 efter tre mål av Hulk. Krasnodar har aldrig tidigare besegrat Zenit och endast tagit en poäng på lagens sex möten.
Zenit:
Efter 13 raka segrar i liga, cup & Champions League bromsades Zenits formkurva upp en aning innan landslagsuppehållet. Två lite sämre insatser mot Spartak & Monaco ledde till två raka 0-0 matcher, men annat var egentligen inte att vänta efter att laget spelat väldigt många matcher mellan Augusti & Oktober. Zenit är fortfarande obesegrat i ligan och toppar sin grupp i Champions League, så någon anledning till oro finns det verkligen inte. Landslagsuppehållen brukar vanligtvis bidra med flera skador och slitna spelare, men i Zenits fall är det nästan tvärtom. Visserligen återvände Oleg Sjatov med en skada, men mittfältaren är aktuell för spel på lördag. Men några av de största stjärnorna, Hulk, Criscito, Witsel & Garay - stod samtliga över spel i sina respektive landslag av olika anledningar och har kunnat fokusera enbart på klubblaget samt fått lite välbehövlig vila. Och med tanke på att de flesta ryska spelarna sluppit några längre resor borde det vara ett utvilat lag som flyger till Krasnodar i helgen.
Sjatov är alltså tveksam till start & Domenico Criscito är avstängd, men i övrigt kan Villas-Boas mönstra sitt starkaste lag. Zenit går nu in i en period med sex matcher på 19 dagar och AVB har öppnat för att det kommer roteras i startelvan de kommande matcherna.
Jurij Lodigin är dock självskriven i mål. I backlinjen tvingas man till en förändring i och med Criscitos avstängning och det mesta talar för att antingen Anjukov eller Smolnikov tar platserna till höger & vänster. Milan Rodic är ett annat alternativ på vänsterbacken. Axel Witsel är tillbaka efter skada och går in på mittfältet bredvid Javi Garcia. På de tre offensiva platserna lär det bli Hulk, Danny och Sjatov. Kan den sistnämnde inte spela öppnar det för Andrej Arsjavin. Pavel Mogilevets eller Viktor Fajzulin är två andra alternativ, vilket i så fall skulle innebära att Danny flyttas ut till vänsterkanten. Salomon Rondon startar med all sannolikhet på topp.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Garay, Lombaerts, Smolnikov - Witsel, Garcia - Hulk, Danny, Sjatov - Rondon
Krasnodar:
För närvarande sexa i ligan och två raka kryss i Europa Leagues gruppspel, vilket får ses som en fullt godkänd start för Krasnodar som precis som Zenit matchat hårt i inledningen av säsongen. Laget kvalade in till Europa League via en imponerande seger mot Real Sociedad och väl i gruppspelet har man redan tagit två poäng i den antagligen tuffaste av grupper som turneringen har att erbjuda. I ligan har det gått lite upp och ner, men annat är egentligen inte att vänta med tanke på att Krasnodar för första gången i klubbens unga historia spelar i tre turneringar.
Mot Zenit är man utan Vladimir Bystrov, som fortfarande är skadad. Men i övrigt kan tränaren Oleg Kononov mönstra starkast tänkbara lag.
Preliminär startelva:
Sinitsyn - Jedrzejczyk, Granqvist, Sigurdsson, Kalesjin - Akhmedov, Gazinskij - Joaozinho, Pereyra, Izmajlov - Ari
Förväntningar:
Allt talar för en underhållande och öppen match mellan seriens kanske två mest offensiva lag. Krasnodar spelar sällan defensiv fotboll, även om man stundtals anpassar sitt spel en aning beroende på motståndet. André Villas-Boas var full av beröm på torsdagens presskonferens när han pratade om Krasnodar som det lag han helst tittar på i Ryssland och varnade för att de är lika bra offensivt, oavsett om de spelar med stort bollinnehav eller med kontringsfotboll.
Zenit lär ha mer boll, det har man oftast. Men man lär vara aningen mer försiktiga än man är på hemmaplan då 7-8 spelare deltar i anfallen. Nu lär Witsel få spela bredvid Javi Garcia och gissningsvis kommer antingen Anjukov eller Smolnikov stanna kvar vid mittlinjen när Zenit går framåt. Krasnodar är otroligt effektiva när man får spela rak fotboll och speciellt Joaozinho måste Zenit hålla under kontroll ifall man ska komma härifrån med en seger.
Med det sagt skulle jag ändå bli överraskad ifall något av lagen nöjde sig med en poäng när matchen sparkar igång. I grunden är det två lag som byggt sitt spel kring offensiven och även om det inte lär bli 4-4 skulle allt annat än en underhållande match vara en överraskning.
Matchstart: 15:00, lördag.
