Mallorca - Valladolid
Inför: Lokomotiv Moskva - Zenit.
Zenit med tre raka segrar mot ett formsvagt Lokomotiv, det är lördagens stora match i Ryssland. De regerande mästarna kommer till Moskva med bra självförtroende, men utan avstängde Axel Witsel och en del frågetecken på målvaktssidan.
Det första mötet för säsongen mellan lagen slutade 1-1 i Sankt Petersburg. Domenico Criscito gav Zenit ledningen innan Dame N'Doye kvitterade med ett kontroversiellt handsmål. Domarinsatsen var i fokus efter det mötet, förhoppningsvis slipper vi samma scenario den här gången.
Zenit:
Tre raka segrar samtidigt som Anzji tappat formen gör att Zenit nu är den enda utmanaren till CSKA om förstaplatsen. Försprånget är fortfarande åtta poäng, men nu går CSKA in i en period med flera på förhand svåra matcher. Redan på fredagkvällen spelar man mot Dinamo Moskva, och är det någonstans CSKA ska tappa poäng då är det de kommande tre veckorna.
Zenit reser till Moskva utan långtidsskadade, Domenico Criscito, Jurij Zjevnov & avstängde Axel Witsel. Belgarens frånvaro kan bil kännbar då han varit riktigt bra under 2013. Malafejev utgick senast mot Krylija och har tränat för sig själv under veckan. Hans medverkan är i skrivande stund högst osäker och mycket talar för att 19-årige Jegor Baburin får göra sin första match från start på lördag. Baburin har imponerat i de två inhopp han fått göra, speciellt genom att behålla lugnet trots sin orutin. Men nu är motståndet tuffare och matchen är på bortaplan, vilket innebär ett par extra stressmoment för den unge målvakten. Räkna med att Spalletti väntar så länge som möjligt för att se om han kan använda Malafejev, men ska man gå efter veckans träningar är det Baburin som startar.
Nicolas Lombaerts är tillbaka från skada, men frågan är om han tar plats? Bruno Alves och Luis Neto har gjort det väldigt bra i de två senaste matcherna tillsammans och Lombaerts ska inte känna sig helt säker på en startplats. Till höger är Anjukov som vanligt given och till vänster räknar jag med att Tomas Hubocan startar.
Denisov och Sjirokov är självskrivna på mitten medans det i Witsels frånvaro står mellan Fajzulin, Semak och Zyrijanov om vem som startar. De två förstnämnda bör även kunna kokurrera om en plats till vänster i anfallet, men mest sannolikt är ändå att Fajzulin tar Witsels plats centralt.
Framåt blir det Hulk till höger. Kerzjakov lär starta centralt, trots sin usla målform och till vänster är Danny i vanliga fall given. Nu är det dock så att Danny verkar vara helt ur slag. Senast byttes han ut och gick direkt och satte sig i omklädningsrummet, vilket inte uppskattades av tränarstaben. Spalletti sa på torsdagens presskonferens att man har allt förtroende för Danny, men att han genomgår en jobbig period just nu.
Preliminär startelva:
Baburin - Anjukov, Neto, Alves, Hubocan - Sjirokov, Denisov, Fajzulin - Hulk, Kerzjakov, Danny
Lokomotiv:
Tycker du att din klubb genomgår en svår period just nu? Det går ändå inte att jämföra med vad som sker i Lokomotiv Moskva. Klubben är ett enda stort inbördeskrig med fans på den ena sidan och klubbledning på den andra. Slaven Bilic dagar är nästan räknade och till matchen mot Zenit tvingas han undvara landslagsmittfältaren, Samedov, som snackade till sig en tre matcher lång avstängning förra helgen genom att kalla linjedomaren för ett par mindre väl valda ord.
Två poäng på de fem senaste matcherna och endast två gjorda mål är Lokomotivs facit. I skrivande stund är man på en tiondeplats och även om Europacuphoppet fortfarande lever, är säsongen ett enormt misslyckande för klubben.
Sett till spelartruppen borde Lokomotiv inte ligga där de ligger. Men spelmässigt har man verkligen inte imponerat under säsongen och bristen på kreativitet i offensiven har verkligen lyst igenom under 2013. Bilic har testat flera olika anfallskombitioner, men har ännu inte hittat någon som han litar på.
Preliminär startelva:
Guilherme - Janbajev, Corluka, Durica, Denisov - Torbinski, Glusjakov, Tigorev, Grigorjev - Pavlyutjenko, N'Doye
Förväntningar:
Som vanligt när man möter Lokomotiv på bortaplan kommer gräsmattan vara i fokus. Men att den håller usel kvalitet är inget som ska överraska Zenitspelarna. Det har varit ett problem för Lokomotiv i flera år och hemmalaget lider precis lika mycket som gästerna av att planen är i uselt skick.
Även om Lokomotiv har haft svårt att producera framåt är det svårt att få hål på laget. Man har bara släppt in 25 mål under säsongen och framförallt Vedran Corluka har gjort en strålande säsong i de bakre leden. På mittfältet har man väldigt mycket fysik i Tigorev och Glusjakov och kampen mellan dessa två och Denisov, Sjirokov kan bli matchavgörande.
Lokomotiv bör knappast backa hem med laget, då man behöver tre poäng för att lugna klubbens supportrar en aning, men också för att hålla drömmarna om Europaspel nästa säsong, vid liv. Kan Zenit få ett tidigt mål lär man ta död på självförtroendet hos hemmalaget som då också lär få se sin egna publik vända sig emot dem. Lokomotiv är ingen harmonisk förening just nu och minsta lilla motgång kan säkert ge en rätt stor negativ effekt.
Räkna dock inte med någon fantastisk fotbollsmatch. En dålig plan och två fysiska mittfält borgar för en match där en eller två fasta situationer kan komma att spela en avgörande roll.
Matchstart: 11:30, lördag.
