Åtvidaberg - IFK Värnamo
Inför: Milan - Zenit. Rädda det som räddas kan
Zenit ska avsluta en fiaskoartad höst i Champions League med match på San Siro mot Milan. I potten ligger en Europa League plats, en plats Zenit tar sålänge man gör ett bättre resultat i Milano än vad Anderlecht gör mot Malaga.
Mötet mellan lagen i Sankt Petersburg slutade 3-2 till Milan efter en svängig tillställning. Gästerna gick snabbt upp till 2-0 innan Zenit gjorde ett par förändringar och tog över matchen. Det räckte till att hämta upp underläget men trots att Zenit dominerade matchbilden var det Milan som fick sista ordet efter ett snöpligt självmål av Tomas Hubocan.
Zenit:
Stämningen i laget har varit på topp efter fredagens imponerande seger borta mot Spartak Moskva. De tre poängen innebär tillsammans med Anzjis seger mot CSKA i söndags, att titelracet nu är helt öppet igen. Med en omgång kvar av ligaspelet inför vinteruppehållet ligger Anzji, CSKA och Zenit inom tre poäng, vilket borgar för en rafflande avslutning av ligaspelet kommande vår. Men innan dess ska Champions League avslutas för Zenits del, och det går inte att kalla det för något annat än ett praktfiasko. I en av de sämsta grupperna har Zenit endast mäktat med en seger och har långt ifrån imponerat spelmässigt. Nu har man en chans att rädda en Europa League plats, sålänge Anderlecht inte gör ett bättre resultat nere i Spanien, men frågan är om fortsatt spel i Europa ens gynnar Zenit? CSKA Moskva, som klarat sig utan Europacupspel under hösten, har istället kunnat lägga all kraft på ligaspelet vilket gett resultat. Skulle Zenit tvingas spela ytterligare en match i veckan under våren kommer ligaspelet säkerligen bli lidande. Spalletti tvekade dock inte en sekund när han fick frågan utan berättade på måndagens presskonferens att en seger mot Milan är oerhört viktig då klubben absolut vill fortsätta spela i Europa efter nyår.
På planet till Milano saknades dock en del spelare. Alexander Kerzjakov har sträckt en lårmuskel och vilar hemma i Sankt Petersburg, han är förhoppningsvis frisk till helgens ligaspel. Vladimir Bystrov är avstängd efter att ha blivit utvisad efter slutsignalen i hemmamatchen mot Malaga. Renat Janbajev är inte registrerad för Champions Leaguespel och Criscito, Lukovic, Bukharov och Zjevnov är alla skadade sedan tidigare. Det ger Spalletti problem på vänsterbacken då han är utan sina tre förstaval på positionen. Mot Malaga var läget likadant, därför tror jag på samma lösning mot Milan med Hubocan till vänster, Alves och Lombaerts centralt och Anjukov på högerbacken. Denisov, Witsel och Sjirokov lär starta centralt på mitten med Fajzulin, Hulk och Danny framåt.
Milan:
Har redan säkrat andraplatsen och har ingen chans att ta sig förbi Malaga i gruppen. Trots det har Allegri plockat ut en namnkunnig trupp till matchen men förväntas ändå göra en del förändringar i startelvan. Saknas i truppen gör: Montolivo, Antonini, Mexes, Bonera, Abate, Constant, Pato och Traoré. Hur Allegri funderar kring startelvan låter jag vara osagt. Milan har kommit igång i ligaspelet efter en trög start och har bara en förlust på de sju senaste matcherna. Det har tagit laget upp på en sjundeplats i tabellen och med tanke på att slutspelsplatsen i Champions League redan är säkrad bör fokus ligga mer på söndagens ligamatch mot Torino än vad det gör på tisdagens match.
Förväntningar:
Zenit bör vara mer motiverade. Inte bara för att Europa Leagueplatsen utan också för att visa alla kritiker att man kan göra resultat i Champions League. En seger mot Milan skulle inte tvätta bort fiaskostämpeln men det skulle åtminstone vara ett litet bevis på att spelarna har vad som krävs för att mäta sig på den här nivån. Att åka ur redan i gruppen är givetvis en stor missräkning för klubben och det enda som egentligen kan rädda säsongen, sett till de enorma summor man spenderade i somras, är att vinna ligan eller nå långt i Europa League till våren. Sett till hur man spelat i de två senaste ligamatcherna mot CSKA och Spartak, samt att Milan förväntas ta matchen aningen mindre allvarligt, finns det en hel del som talar för en bortaseger. Men Zenit har fortfarande bara vunnit en bortamatch i Champions League på sina elva försök och ser man till hur man presterat under de första fem omgångarna i årets upplaga, då talar det mesta för en hemmaseger.
Övrigt:
En tredjeplats kan visa sig ännu mer värdefull än vad man tror då UEFA återigen straffat gruppvinnaren Malaga för löner som icke betalats ut i tid. Enligt UEFAs regler kan Malaga uteslutas ifall utbetalningarna fortsätter att dra ut på tiden, vilket skulle innebära att trean i gruppen tar sig vidare på spanjorernas bekostnad. Men att det skulle ske känns högst osannolikt.
Matchstart: 20:45, tisdag.
