Barrow - Cambridge
Inför: Mordovia - Zenit
Zenit får skifta fokus från Champions League tillbaka till ligaspelet där nykomlingen Mordovia väntar på lördagskvällen. Hemmalaget är den bästa av fyra nykomlingar efter 14 omgångar och på hemmaplan har man lyckats ställa till det för mer namnkunnigt motstånd under säsongen.
Lagen möttes för bara en månad sedan i Sankt Petersburg, då vann Zenit med 5-0 efter en fantastisk andra halvlek. På lagens fyra möten genom åren har Zenit aldrig förlorat eller ens släppt in ett mål.
Zenit:
Trots att Monaco, överraskande nog, vann borta mot Leverkusen har Zenit avancemanget till åttondelsfinal i egna händer. Men det kommer krävas en seger på bortaplan i den sista omgången om så ska bli fallet. Oavsett vilket säkrade segern mot Benfica fortsatt spel i Europacuperna efter nyår då Zenit inte kan bli sämre än trea i sin grupp.
Men nu är det fokus på ligaspelet, och det återstår endast tre matcher innan vinteruppehållet. Samtliga spelas inom loppet av en vecka så räkna med att det kommer roteras en aning i Zenits startelva. Javi Garcia & Nicolas Lombaerts fick båda två lämna matchen mot Benfica skadade och ingen av dem lär spela på lördag. I Garcias fall är även matchen mot Monaco den 9/12 i fara medans det verkar vara aningen bättre stält med Lombaerts. Alexander Kerzjakov missade matchen mot Benfica och är knappast redo för 90 minuter här, men kan finnas med i truppen. Igor Smolnikov var tillbaka från skada senast, men frågan är om Villas-Boas kan peta Alexander Anjukov efter den fina form han visat på högerbacken.
Jurij Lodigin kommer stå i mål, så mycket kan jag lova. Anjukov lär bilda backlinje tillsammans med Garay, Neto & Criscito. Axel Witsel får antagligen sällskap av Viktor Fajzulin på det defensiva mittfältet i Garcias frånvaro. Fajzulin som varit petad från matchtruppen de senaste veckorna gjorde ett bra inhopp mot Benfica och förtjänar definitivt att få starta. På de tre offensiva positionerna talar allt för att det blir Hulk, Danny & Sjatov. Även Sjatov gjorde ett mycket bra inhopp mot Benfica och Villas-Boas kan knappast välja Ryazantsev igen. På topp är Rondon det troligaste alternativet, men anfallaren har inte visat någon stor form på sistonde och skulle Kerzjakov vara frisk är det fullt möjligt att han startar. Även Andrej Arsjavin är ett alternativ.
Med bortamatchen mot Rubin redan på onsdag är det nog i den här matchen som Villas-Boas skulle våga vila en eller två startspelare. Hulk har t.ex. spelat samtliga matcher den här säsongen, men har inte visat några tecken på trötthet ännu.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Garay, Neto, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Danny, Sjatov - Rondon
Mordovia:
2013 åkte Mordovia ur, men man tog omedelbart steg upp igen efter en imponerande säsong i fjol där man vann FNL redan när det återstod tre omgångar. Laget återfinns på tionde plats i RPL för stunden, en imponerande första halva av säsongen med tanke på att nästan alla tippat dem i botten. Nu är man givetvis inte säkra på något sätt, men i dagsläget skiljer det sju poäng ner till kvalstrecket och fortsätter man som man gjort under hösten kommer man inte behöva vara nervösa när säsongen närmar sig slutet.
Precis som de flesta mindre klubbar består Mordovia av "rejects" från storklubbarna samt några utländska spelare. Det är inget speciellt namnkunnigt lag, såvida man inte följer den ryska ligan dagligen, utan det kändaste namnet finns på bänken där 67-årige tränaren Jurij Semin sitter.
Mordovia har som sagt ställt till det för flera lag den här säsongen, speciellt på hemmaplan där Krasnodar har besegrats och Kuban tappat poäng. CSKA var bara tio minuter och en straff ifrån att åka ifrån Saransk med endast en poäng, så Zenit lär knappast kunna gå på halvfart och ändå vinna den här matchen.
Mordovia kommer från en 2-4 förlust borta mot Spartak, där man sånär hämtade upp ett 0-3 underläge från den första halvleken. Försvarsspelet har inte alltid sett klockrent ut och tre gånger den här säsongen har man släppt in fyra mål eller fler i samma match.
Matchstart: 16:00, lördag.
