Fortuna Düsseldorf - Karlsruher SC
Inför: Rostov - Zenit. Osannolikt toppmöte
Zenits titeljakt går vidare på Söndagskvällen och den här gången står ligans hittills bästa och jämnaste lag för motståndet. Säsongens stora skräll, Rostov, leder ligan med sex omgångar kvar och skulle vid en seger faktiskt koppla ett rejält grepp om ligatiteln.
Att Zenit är med i toppstriden är givetvis ingen överraskning, men det var nog inte någon som på fullaste allvar trodde att Rostov skulle vara med och slåss om titeln när ligan började. Men så är nu fallet och Rostov har gjort det på ett sätt som är väldigt likt när Rubin Kazan sensationellt vann ligan 2008. En annan gemensam nämnare är tränaren Kurban Berdijev som guidade Rubin till deras två ligatitlar 2008 & 2009, nu är han inte långt ifrån att skapa ett nytt mirakel. Rostov har haft en otroligt jämn säsong och det är väldigt få plumpar hittills. Fyra förluster har det blivit och det är egentligen bara borta mot Zenit (3-0) som man inte haft någon chans. I övrigt är det uddamålsförluster borta mot Krasnodar, CSKA och Spartak.
Precis som under tiden i Rubin så har Berdijev byggt framgångarna i Rostov kring ett fantastiskt försvarsspel. Man har inte släppt in något mål på de sju senaste ligamatcherna och under hela säsongen har det totalt blivit 16 insläppta, ett helt osannolikt bra facit. Och med så få insläppta mål har det räckt med att göra 29 framåt - vilket inte är mer än tionde bäst i hela ligan. Ska man peka på några problem i Rostov så är det just offensiven, och man har haft svårt när mer defensiva motståndare har kommit till matcherna vilket poängtapp mot Anzji och Amkar efter vinteruppehållet tydligt visar på.
När lag skräller likt Rostov har gjort i år brukar klyschan vara att det är ett lag och inte några stjärnor, men i det här fallet är det inte någon klyscha. Det är väldigt få spelare som faktiskt sticker ut ur det här laget och tittar man på snittbetyg som ryska tidningar delat ut under säsongen är det inte speciellt många Rostovspelare som återfinns högt upp i listorna. Med det sagt har de ändå ett par spelare som är lite viktigare än andra. Mittfältaren Christian Noboa var en nyckelspelare redan under Berdijev i Rubin och är det nu med. César Navas har fyllt 36 år men är fortfarande en av ligans bättre mittbackar. Dessutom har man en av ligans bästa frisparks och hörnläggare i Timofej Kalatjev vars högerfot är en stor anledning till varför Rostov är så vassa på fasta situationer.
Till matchen mot Zenit har Rostov i princip en full trupp. Den enda som saknas är Zenitprodukten Pavel Mogilevets som passande nog tog ett gult kort i 91:a minuten i den senaste matchen mot Kuban och blev avstängd lagom till söndagens möte.
För Zenits del är det också uppåt efter vinteruppehållet. Bortsett från förlusterna mot Benfica i Champions League har man inte förlorat under 2016 och med två cupsegrar har man dessutom tagit sig fram till final senare under våren i den ryska cupen. Senast blev det 120 minuter och straffläggning borta mot Amkar, vilket givetvis inte var någon optimal uppladdning inför det här toppmötet men samtidigt någonting som inte ska behöva påverka laget alltför mycket. Värre är då att Danny drog korsbandet mot Spartak Moskva och missar resten av 2016. Även om Dannys poängproduktion har gått ner i år är han fortfarande en viktig spelare och en viktig ledare för det här laget. Mauricio missade matchen mot Amkar men Zenit hoppas att få tillbaka honom tills på söndag. Det vore ett avbräck även det om inte Mauricio kan spela, brassen har varit en av de klart bästa spelarna sedan han anslöt i Januari.
Luis Neto är avstängd, men i övrigt har Zenit alla spelare att tillgå.
Även om Rostov har hemmaplan och är serieledare är det ingen som förväntar sig någon annan matchbild än att Zenit dominerar bollinnehavet medans hemmalaget försvarar djupt med sin fembackslinje. Det tog Zenit 26 minuter att få hål på Rostov i höstmötet och något liknande kommer krävas igen för att den här matchen ska öppna upp. En poäng är inget perfekt resultat för Rostov i kampen om ligatiteln, men det gör åtminstone att man behåller avståndet till Zenit och de skulle definitivt vara nöjdare än Zenit med ett oavgjort resultat. Värt att påpeka är att CSKA spelar derby mot Dinamo två timmar innan Rostov och Zenit sparkar igång, ett poängtapp där för CSKA skulle innebära att oavgjort faktiskt skulle vara ett bra resultat för Rostov, så resultatet i den tidiga matchen kan definitivt påverka matchbilden.
Preliminära laguppställningar:
Rostov: Dzjanajev - Rotenberg, Bastos, Navas, Novoseltsev, Margasov - Noboa, Gatcan, Kalatjev - Poloz, Azmoun
Zenit: Lodigin - Smolnikov, Garay, Lombaerts, Zjirkov - Witsel, Garcia - Hulk, Mauricio, Sjatov - Dzjuba
Avspark: 18:30, söndag
