-
Inför: Rubin Kazan - Zenit. Neutral plan i omstarten
Zenit ska lägga torsdagens mediokra insats bakom sig och försöka ta tre välbehövliga poäng mot Rubin Kazan när den ryska ligan startar om i helgen. Matchen spelas på neutral plan i Groznij då Rubins gräsmatta inte håller måttet.
Matchen spelas alltså i Groznij istället för Kazan. Att behöva åka mer än en gång per säsong till Tjetjenien är inget som spelare eller fans drömmer om, men bortser man från pansarvagnar på gatorna, krypskyttar på taken och några mardrömshistorier till hotell har Groznij landets kanske bästa fotbollsarena. Anledningen till att Rubin väljer att lägga matchen här är för att gräsmattan på deras egna arena i Kazan inte håller för spel. Man kanske kan tycka att ett lag som lagt över en halv miljard på spelarköp de senaste åren kunnat investera en aning i sin gräsmatta också.
Zenit:
Förlusten mot Basel var kanske inte oväntad, sett till Zenits usla bortafacit i Europa. Men sättet man förlorade på har upprört fans och experter. Även spelarna visade klart missnöje med den egna insatsen och Nicolas Lombaerts kallade den för "motbjudande". En seger mot Rubin är bästa sättet att bygga upp självförtroendet igen och tre poäng är nödvändigt om man inte ska tappa ytterligare mot Anzji och CSKA i toppstriden. Zenit har det klart lättaste spelschemat av de tre lagen i toppen och har stora möjligheter att ta igen det försprång (fem poäng) som CSKA har i dagsläget. Men då krävs det även att man vinner de lite svårare bortamatcherna som återstår mot t.ex. Rubin och Lokomotiv.
Till söndagens match får man klara sig utan långtidsskadade Criscito, samt avstängde Danny. Portugisen åkte ut mot Anzji i sista matchen innan uppehållet efter att ha skrikit några mindre väl valde ord åt domaren, vilket ledde till fyra matchers avstängning. Konstantin Zyrijanov & Alexander Anjukov missade matchen mot Basel p.g.a. skada och är tveksama även här.
Backlinjen imponerade inte mot Basel, men i brist på alternativ lär det bli samma spelare mot Rubin. Hubocan till höger, Neto och Lombaerts centralt och Milan Rodic till vänster. Möjligtvis får Aleksandar Lukovic chansen istället för Rodic, men den yngre av de två serberna får ändå ses som favorit till att starta.
Igor Denisov, Axel Witsel och Roman Sjirokov känns givna centralt på mitten. Framåt lär Alexander Kerzjakov få chansen från start igen, med Hulk på ena kanten och Sergej Semak, Vladimir Bystrov eller Victor Fajzulin på den andra.
Rubin:
Har precis som Zenit spelat tre matcher i Europa League under Februari och Mars. Man slog imponerande nog ut Atletico Madrid och följde upp detta med 0-0 i bortamatchen mot Levante i torsdags. Rubin får fortsatt klara sig utan Yann M'Vila som är skadad, i övrigt lär de ställa starkast möjliga lag på planen. Lagets säsong har varit väldigt upp och ner. I dagsläget återfinns man på en sjundeplats, sju poäng efter Zenit. En rimlig målsättning vore givetvis att kvalificera sig till nästa års Europa League, men sett till pengarna klubben spenderat de senaste åren är det givetvis en besvikelse att man inte slåss i den absoluta toppen.
Under vintern har man värvat ovan nämnda, Yann M'Vila. Men man har framförallt tappat mittbacken, Salvatore Bocchetti. Något som får ses som ett ordentligt avbräck. Tränaren Kurban Berdijev förlängde sitt kontrakt i December 2012, efter en längre tid med spekulationer om hans framtid.
Preliminär startelva:
Ryzjikov - Kuzmin, Sjaronov, Marcano, Ansaldi - Orbaiz, Natcho - Gökdeniz, Eremenko, Kisljak - Rondon
Förväntningar:
Om Zenit har problem med bortaspelet i Europa är det tvärtom i ligaspelet, bara två förluster på de senaste 26 matcherna. Även om Rubin fortfarande ses som ett topplag och även om man gjort livet surt för Zenit i många av de senaste mötena (Zenit har bara vunnit en av de senaste sju lagen mellan) får Zenit ses som favorit i söndagens match av den anledningen att man är ett bättre på egentligen varje position. Någon rädsla för att spelarna ska vara trötta efter torsdagens match ska inte behöva finnas. Truppen fick ledigt i fredags och tränar lätt idag och eftersom Rubin även de spelade på bortaplan i söndags bör lagen vara i liknande fysisk form.
Det lär bli en jämn match där Zenit får vara spelförande, då Rubin egentligen backar hem mot samtliga lag. Zenit har haft problem mot lag som ställer om snabbt och det finns en oro då just det spelet är något Rubin behärskar. Samtidigt känns det som att Zenit har ett psykologiskt övertag mot egentligen alla inhemska lag sett till de senaste årens resultat. Lägg där till att revanschsuget bör vara enormt efter torsdagens "insats" och Zenit får ses som liten favorit på söndag.
Matchstart: 13:00, söndag.
