Inför supermatchen: Dortmundmatchen var vändningen för Zenit
11:30 på söndag gör Lokomotiv Moskva & Zenit upp i en match som antagligen avgör var ligatiteln hamnar. Fram tills dess tänkte jag med en artikel om dagen gå igenom varför lagen har tagit sig till den här positionen. Inför säsongen fanns det ingen som trodde på Lokomotiv i guldstriden. Så sent som i Mars räknade de flesta bort Zenit ur densamma. André Villas-Boas har dock väckt liv i en deprimerad spelartrupp och fått Zenit att börja drömma om ligaguld igen. Vinner man mot Lokomotiv på söndag
Det är långt ifrån givet att ett tränarbyte ger en positiv effekt på resultaten. Men i Zenits fall kan man lugnt konstatera att beslutet att sparka Luciano Spalletti och ersätta honom med André Villas-Boas var ett lyckat drag. Sex segrar på sex matcher är Villas-Boas facit och när Zenit i helgen besegrade Volga med 2-0 hemma på Petrovskij, blev portugisen den första tränaren någonsin att vinna sina sex första matcher som tränare i Ryssland.
Det är nog få lag i Europa som haft en liknande säsong som Zenit. Efter en imponerande start där man i princip körde över allt motstånd fram tills November, kom det en formsvacka som Luciano Spalletti aldrig var förmögen att ta laget ur. Man brukar säga att det som personifierar stora lag är att deras formsvackor är korta och även när de inte spelar bra så lyckas de ändå vinna. För Zenit existerade aldrig något sådant den här säsongen. När man var som sämst under månaderna November & December - då var man bottenlöst usla. 2-0 förlusten hemma mot Rostov, 1-1 borta mot Terek & förnedringen borta mot Austria Wien i Champions League var tre bra exempel på hur illa spelet såg ut. Det var så pass illa att cupfiaskot mot Division 2-laget, Tjumen, inte fick den uppmärksamhet som förlusten förtjänade, då Zenit kort där efter mäktade med nya bottennoteringar under hösten.
Luciano Spallettis tid i Zenit slutade med en seger på de sista 11 matcherna. 0-0 i ligamatchen mot Tomsk var 90 plågsamma minuter där Zenit knappt ens mäktade med att skapa en målchans, och det var tydligt att spelarna inte längre spelade för sin tränare. Hans idéer nådde inte fram till spelartruppen och efter avskedet från Spalletti har de uppgifter om usel stämning i omklädningsrummet som länge cirkulerat, bekräftats från alla håll och kanter.
- När han kom till Zenit verkade han vara en bra människa. Men någonting hände 2012, hans beteende förändrades. Kanske var det någon som sa åt honom hur han skulle styra laget? Jag vet inte. Men i slutändan visade sig Spalletti vara en falsk människa, och sådana människor får ingen respekt, beskrev Alexander Kerzjakov relationen mellan spelartruppen & tränaren i en intervju med rysk TV strax efter att italienaren fått sparken.
Ingen vet exakt vad som hände mellan Spalletti och de ryska spelarna i truppen. Men uppenbart är att ingenting blev sig likt efter det att svenskafans.com/europa/zenit/Officiellt-uttalande-angaende-Denisov-455964.aspx"> Igor Denisov uttryckte sina åsikter om Hulks lön. Denisov såldes till Anzji under sommaren 2013, något som enligt uppgifter ska ha varit Spallettis beslut till 100%. Denisov själv uttalar sig sällan i media och har inte heller gjort så sedan den där smått legendariska intervjun, hösten 2012. Men hans nära vänner och f.d. lagkamrater hintar tydligt om att Spallettis sätt att säga en sak till spelarna och en helt annan till media - inte var något populärt beslut.
- Han förnedrade spelarna i media, och inte bara “Garik” (Denisov) & “Sasha” (Kerzjakov) utan även Roman. (Sjirokov) Spalletti förstörde stämningen i laget på egen hand och vände spelare mot varandra, förklarade Vladimir Bystrov i en intervju med Bobsoccer.
- Våran relation blev ansträngd någon gång förra säsongen. Jag gav allt på träningar och matcher, ingen kan säga något annat. Ändå petade han mig och sa till media att jag var skadad. Det är helt sjukt. Jag var tydligen alltid frisk nog att spela för landslaget under samma tid, fortsatte Bystrov.
I samband med bråket mellan Denisov & klubbledningen skickades även Alexander Kerzjakov ner i b-laget, utan någon egentlig förklaring. På klubbens hemsida gick det bara att läsa “P.g.a. oprofessionellt uppförande.”
- Spalletti förklarade beslutet för mig i enrum. Sen ställer han sig på en presskonferens och berättar en helt annan version, det var absurt, säger Kerzjakov till Sport-Express.
Relationen mellan tränare & spelartrupp var körd i botten mot slutet av höstsäsongen. Och enligt uppgifter till Svenskafans handlade det inte bara om de ryska spelarna. Även Danny hade länge stört sig på Spallettis utspel i media medans mittbackarna, Luis Neto, Nicolas Lombaerts & Tomas Hubocan var extremt kritiska mot Spallettis konstanta roteringar i backlinjen. Ena veckan var det en trebackslinje, andra veckan en fyrbackslinje och ingen visste egentligen vem som skulle starta eller hur man skulle spela.
När Spalletti sen valde att stänga av Roman Sjirokov från spel i A-laget var det antagligen för mycket även för de spelarna som tidigare inte hade några problem med Spalletti. Sjirokov var en av de absolut mest populära spelarna i gruppen och det ska inte ha varit någon som tog Spallettis parti i fejden mellan de båda.
När klubbledningen tillslut valde att avskeda Spalletti var det enligt samständiga uppgifter i media för att man insåg att tränaren tappat allt förtroende i omklädningsrummet och den renovering av spelartruppen man försökt genomföra under sommaren 2013, hade inte hjälpt.
Säsongen kändes körd när Zenit förlorade borta mot CSKA i den första matchen utan Spalletti. Men ett visst hopp tändes när man sen åkte och besegrade Borussia Dortmund i returen av Champions Leagues åttondelsfinal. Jag skrev själv att även om segern i sig inte betydde något för utgången av dubbelmötet, var det något att bygga vidare ifrån. Dagen efter presenterades Villas-Boas som ny tränare och sedan dess har Zenit vunnit varenda match.
Vad är det då som Villas-Boas har lyckats med? Formationsmässigt ser Zenit likadant ut som under Spalletti. Även om AVB har skiftat lite mellan 4-2-3-1 och 4-1-2-3 under matcherna. Framförallt borta mot Amkar var den förändringen oerhört lyckad när Zenit vände 0-1 till seger.
Men det han framförallt har gjort är att han väckt liv i en “deprimerad spelartrupp”, som Alexander Kerzjakov beskrev det.
- De första dagarna försökte Villas-Boas bara höja humöret hos spelarna. Han skämtade lite, hade många roliga övningar och försökte lära känna spelarna. Det var ingen revolution, utan bara något vi alla behövde. Att ha kul när vi kom till träningsanläggningen igen.
Flera andra spelare har lyft fram intensiteten på träningarna igen som huvudanledningen till att det spelet blivit bättre på planen. Medans Spalletti ofta valde att “ge bort” träningarna till sina assistenter, har Villas-Boas engagemang i minsta lilla övning varit populärt hos spelarna.
- Om vi tar träningarna som exempel är det enorm skillnad från tidigare. Villas-Boas deltar i varje övning och är känslomässigt närvarande i minsta lilla grej. Utanför planen är det väldigt mycket detaljer och vi har djupgående analyser om varje motståndare som hjälper oss spelare något enormt, förklarar Anatolij Tymosjtjuk.
Luis Neto är en annan som tagit till sig Villas-Boas träningar på ett positivt sätt.
- Intensiteten är mycket högre. Tidigare har vi haft problem mot lag som löper mycket utan boll, som typ Dortmund. Men nu har vi lite kortare träningar, fast med mycket högre tempo.
Och på planen har det som sagt gett resultat. Zenit har vunnit varenda ligamatch sedan Villas-Boas tog över och är nu bara två segrar från ett ligaguld. Man kan säga att spelschemat varit ganska behagligt för Zenits del, då man inte mött något utav de fem högst placerade lagen under Villas-Boas segersvit. Men Zenit var det första laget som besegrade Amkar på bortaplan och man körde över både Rubin & Krasnodar på hemmaplan, vilket långt ifrån alla ryska lag klarar av.
På söndag väntar det största testet hittills för Villas-Boas. Att han har landets mest talangfulla trupp till sitt förfogande är det ingen som tvivlar på. Och inför säsongen var det nog ingen som hade Lokomotiv före Zenit i sitt tips. Men marginalerna är så pass små att en dålig match kan göra att guldet hamnar i Moskva istället för Sankt Petersburg. När Villas-Boas anställdes sa han att man behöver vinna återstående nio matcher för att vinna titeln. Som resultaten har gått under våren behöver man “bara” vinna åtta och man har redan klarat av att vinna sex av dem. Tar man den sjunde raka segern på söndag är man oerhört nära ligatiteln, och även om det var under Spalletti som man tog majoriteten av säsongens poäng - kan André Villas-Boas korta insats inte underskattas ifall Zenit vinner guldet.
Läs också: Förvandlingen i Lokomotiv Moskva
