FC Heidenheim - FC Ingolstadt 04
Inför: Terek - Zenit. Säsongens jobbigaste bortaresa
Zenit gör på lördagen ett motvilligt besök i den Tjetjenska huvudstaden, Groznij, där hemmalaget Terek väntar. Borde på och utanför planen är det här en av de jobbigare matcherna och det finns inget lag eller några supportrar som längtar efter att spela mot Terek på bortaplan. Zenit har än en gång bjudits in i toppstriden genom att CSKA förlorade förra helgen och med två matcher kvar innan vinteruppehållet är det otroligt viktigt att försprånget på sju poäng inte växer ytterligare.
Ungefär som det har varit hela säsongen har tongångarna varit uppåt i Zenit efter spel i Champions League. 2-0 hemma mot Valencia blev det i tisdags och det resultatet kunde ha varit ännu större. Zenit kan nu koncentrera sig fullt ut på de två återstående ligamatcherna innan vinteruppehållet då förstaplatsen i Champions Leaguegruppen är klar. Och det kan behövas, för även om CSKA har en formkurva som pekar nedåt är det sju poäng upp till serieledarna och för Zenit som ligger på fjärdeplats finns det inte mycket mer rum för poängtapp. Det har jag visserligen skrivit tidigare, men man kan inte lita på att CSKA ska fortsätta att tappa poäng och med mer än halva säsongen spelad krävs det nog att Zenit tar sex poäng på de här två avslutande omgångarna innan uppehållet för att titelhoppet ska leva även i vår. Förutom matchen borta mot Lokomotiv har formen sett bra ut för Zenits del. Man gör väldigt mycket mål och har bara släppt in mål i en av de sex senaste tävlingsmatcherna. En stor del av förklaringen till det fina försvarsspelet ligger i att Ezequiel Garay och Domenico Criscito börjat prestera på sin normala nivå igen och speciellt Garay har sett lika bra ut som han gjorde förra säsongen i de senaste matcherna.
Bortamatcherna mot Terek är sällan något att se fram emot. Först och främst för att motståndet alltid är bra, men resorna till Groznij är något som ryska spelare gärna undviker och även om staden sedan länge är återuppbyggd efter kriget och säkerheten är på högsta nivå när storlagen kommer till stan så väljer de flesta klubbarna att flyga till Groznij på matchdagen och sen resa hem direkt efter, trots att det är en ganska lång resa att göra. När Zenit var här för ett par år sedan så fick man cirkulera runt stan i spelarbussen i nästan två timmar för att säkerheten runt arenan inte kunde garanteras och det är bara en av flera mardrömshistorier som går att berätta om bortaresorna till Groznij.
Laget Terek är inte heller speciellt gästvänligt. Det har bara blivit två förluster den här säsongen vilket vittnar om att man är oerhört svårslaget och på hemmaplan har man ännu inte förlorat. Senast hämtade man upp 0-2 till 2-2 borta mot Kuban, trots att man var en man mindre och även om Tereks storslagna planer på att utmana i toppen dog i samband med att presidenten, Kadyrov, inte längre pumpade in pengar så har Terek ett oerhört stabilt lag med flera spelare som definitivt inte gjort bort sig hos topplagen.
Zenit är helt skadefritt, förutom långtidsskadade Viktor Fajzulin. Artur Jusupov saknas till den här matchen p.g.a. avstängning. Det, plus utlänningsregeln, gör att Villas-Boas måste ändra lite i sitt lag och det naturliga hade varit att ersätta Jusupov med Luis Neto som gjorde det väldigt bra mot Valencia senast, men då krävs det att någon utav de andra utländska spelarna bänkas. Nu lär det istället bli att Axel Witsel flyttar ner ett snäpp i banan och Alexander Ryazantsev startar i en av de offensiva rollerna på mittfältet.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Garay, Lombaerts, Criscito - Witsel, Garcia - Hulk, Ryazantsev, Sjatov - Dzjuba
Avspark: 15:30, lördag.
