Detroit - Pittsburgh
Inför: Zenit - Amkar. Revansch för cupfiaskot?
Zenit får en bra chans att studsa tillbaks efter cupfiaskot i veckan. Amkar kommer på besök i Sankt Petersburg och Zenit har chansen att ta sin nionde raka seger i ligaspelet.
Lagen möttes två gånger i fjol. Zenit vann hemmamatchen med 2-0 och ligaavslutningen i Perm slutade 0-0. Amkar har inte besegrat Zenit sedan 2005. Sedan dess har lagen mötts 15 gånger med oavgjort eller Zenitseger som utgång.
Zenit:
Cupfiaskot i veckan mot Tyumen var naturligtvis en snackis i Ryssland. Samtidigt var det fler topplag som rasade ur cupens första omgång vilket fick fokus att riktas mot topplagens motivation snarare än att ligaledaren Zenit åkte ur mot ett Division 2 lag. Luciano Spalletti var upprörd efter matchen och sågade sig själv för att han inte kunde motivera sina spelare. Personligen tycker jag inte att det är Spallettis uppgift. Det var flera spelare som fick chansen att visa upp sig senast och visa Spalletti att han gjort fel som petat dem tidigare under säsongen, det borde vara motivation nog. Man kan lugnt konstatera att ingen tog den chansen, utan snarare spelade sig längre ifrån startelvan.
Roman Sjirokov skaffade sig inga nya vänner när han efter matchen berättade att "det är bättre att förlora nu än i ligan eller Champions League". Hur provocerande det än är att höra en välbetald spelare säga sånt här efter en förlust mot ett lag från Division 2 har Sjirokov naturligtvis en poäng. Men samtidigt ska ett lag som Zenit alltid ha motivation och resurser nog att vinna alla matcher, även om det "bara" är cupen.
Nu läggs den matchen och den turneringen åt sidan. Zenit har en ligaledning att försvara och matchen mot Amkar är en som nästan alla räknar in som en seger. Flera spelare vilades i veckan och startelvan kommer se mer bekant ut här. Jurij Lodigin är given i mål. Igor Smolnikov gjorde ingen stor insats senast mot Tyumen men lär starta till höger. Luis Neto och Nicolas Lombaerts bildar mittbackspar då Tomas Hubocan ännu inte är helt skadefri och tros vilas för att vara 100% mot Porto nästa vecka. Domenico Criscito tros starta till vänster.
Axel Witsel och Viktor Fajzulin är tillbaka på det centrala mittfältet medans Arsjavin, Sjirokov och Danny lär starta bakom Hulk i offensiven. Alexander Kerzjakov var inte med i cupen p.g.a. sjukdom och lär även han vilas här för att vara helt frisk till matchen mot Porto.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Arsjavin, Sjirokov, Danny - Hulk
Amkar:
Usel ekonomi, nyckelspelare som lämnar och ständigt nederlagstippat. Ändå lyckas Amkar gång på gång få ihop ett svårslaget lag och den här säsongen är man sensationellt nog sexa efter 14 omgångar. Att man, precis som Zenit, åkte ur cupen i veckan kan man leva med med tanke på hur bra spelet har fungerat i ligan. Tränaren, Tjertjesov, som kom till klubben i somras efter att ha fått sparken från Terek har gjort ett jättejobb och ryktas nu vara påväg bort då Amkar knappast har råd att behålla honom.
Laget har bara förlorat tre av 14 matcher den här säsongen och med endast 13 insläppta mål är det bara Zenit & Lokomotiv som visat upp ett bättre försvarsspel den här säsongen. Negativt är att Amkar gör väldigt lite mål och bara mäktat med 17 stycken.
Både Spartak & Dinamo Moskva har besegrats den här säsongen så det är inte bara så att Amkar slår lagen i botten, utan man kan stå upp mot vilket motstånd som helst. Med ett disciplinerat 4-5-1 spel gör man det jobbigt för topplagen och framåt har man alltid ett i sina fasta situationer. Estländaren, Konstantin Vassiljev och bulgaren Blagoy Georgiev kan ställa till det från egentligen vilket avstånd som helst.
Preliminär startelva:
Narubin - Semenov, Belorukov, Phibel, Zanev - Peev, Vassiljev, Georgiev, Gol, Kolomejtsev - Picusceac
Förväntningar:
Zenit gäller som storfavorit, vilket man alltid gör på hemmaplan i ligaspelet. Amkar kommer inte bjuda på några större överraskningar utan man kommer att försvara sig lågt och välorganiserat som man alltid gör. Det är ett spelsätt och en taktik som Zenit haft problem med tidigare säsonger, men i år känns det som att man har en startelva som är bättre anpassad för att ta sig an den typen av motstånd. Med Witsel och Fajzulin som balansspelare har man två mittfältare som är duktiga på att sätta fart på passningsspelet och som båda kan ta sig upp i offensiven och hjälpa till. Danny, Sjirokov och Arsjavin är vanligtvis bra på att ta sig in i bakom backlinjen och med Smolnikov & Criscito kan man fylla på bra längs båda kanterna. Då har jag inte ens nämnt Hulks förmåga att göra mål från i princip alla vinklar som finns.
På en normal dag vinner Zenit den här matchen. Men förvänta er ingen större underhållning då det är Amkar som står för motståndet.
Matchstart: 15:30, lördag.
