Girona - Alaves
Inför: Zenit - Krylija Sovetov. Bara seger som räknas
Zenit ska fortsätta sätta press på CSKA i toppen är det tänkt och Krylija Sovetov bör inte vara något hot på Petrovskij. Spallettis enda problem inför matchen är vem han ska placera på vänsterbacken.
Lagen har mötts en gång tidigare den här säsongen. Krylija ledde med 2-0 i början av September men Zenit hämtade upp underläget och räddade poäng efter mål av Hulk och Bruno Alves. Zenit har inte förlorat på de tolv senaste mötena lagen mellan.
Zenit:
Segern mot Terek senast var ett ordentligt styrkebesked från de regerande mästarna. Enligt flera av spelarna handlade det om att man äntligen fick spela på en bra gräsmatta. Nu är man tillbaka i Sankt Petersburg där vintern fortfarande har ett grepp om staden och arenan. Planen är inte särskilt grön, men den verkar i alla fall vara jämn.
Under veckan har Zenit tränat på som vanligt och inga nya skador rapporteras från klubben. Malafejev har fortfarande ont i sin rygg och stod över torsdagens träning, men det ska inte vara någon fara enligt Spalletti. Tomas Hubocan är avstängd efter sitt fjärde gula kort senast, Danny avtjänar den sista matchen på sitt straff efter utvisningen mot Anzji och Domenico Criscito är nyopererad och missar resten av säsongen.
Det enda problemet Spalletti har är vem han ska placera ute till vänster i backlinjen. Milan Rodic och Aleksandar Lukovic är de enda två naturliga vänsterbackarna, men Lukovic har inte spelat en match sedan Oktober och det är uppenbart att han inte har Spallettis förtroende längre. Rodic slängdes in i hetluften direkt men imponerade vare sig mot Basel eller Rubin och har sedan dess varit utanför laget. Krylija borde vara ett passande motstånd för den unge serben att göra comeback mot.
Det sista alternativet är ifall man går över till en trebackslinje, något som prövats tidigare med blandat resultat. Nicolas Lombaerts missade matchen mot Terek p.g.a skada, men är nu tillbaka. Bruno Alves var riktigt bra senast och fungerade bra ihop med Luis Neto, så det kan bli svårt för Spalletti att ställa någon av dem åt sidan. Fyrbackslinje och Rodic bör dock vara det troligaste alternativet.
Mittfältet lär bli detsamma som vanligt. Denisov i den defensiva rollen, Witsel och Sjirokov framför. I anfallet startar Hulk och Fajzulin på varsin kant med Kerzjakov i mitten. Ett stort samtalsämne den senaste tiden har varit vem som ska slå straffarna. Efter att både Sjirokov och Kerzjakov missat sina senaste verkar nu samtliga spelare överens om att Hulk ska slå nästa.
Preliminär startelva:
Malafejev - Anjukov, Alves, Lombaerts, Rodic - Witsel, Denisov, Sjirokov - Hulk, Kerzjakov, Fajzulin
Krylija Sovetov:
Ytterligare en säsong där Krylija hamnat i botten, trots en ganska namnkunnig trupp. Tränaren, Andrej Kobolev, fick gå innan vinteruppehållet och har nu ersatts av Gadzji Gadzjiev, som i fjol tränade Anzji och som inledde pågående säsong i Volga, där han gjorde bra resultat sett till resurserna. I Krylija har Gadzjiev ett bättre och mer rutinerat material att arbeta med. Spelare som Angbwa, Kornilenko och Lakhijalov har presterat i den här ligan tidigare och bör kunna se till att man åtminstone säkrar ett nytt kontrakt.
Krylija har bara tagit fyra poäng på sina elva senaste matcher. Den enda segern på de fjorton senaste matcherna kom emot Amkar Perm. Därför var det ingen som förutspått att man för två omgångar sedan skulle åka och sno en poäng borta mot Anzji (1-1). Sergej Kornilenko gav Krylija ledningen med en man mindre, innan Lacina Traoré räddade en poäng för topplaget.
Men i den senaste omgången var man tillbaka i gamla synder och förlorade mot bottenkollegan, Mordovia. (0-2) Den förlusten innebär att Krylija nu är indraget i bottenstriden på allvar. I dagsläget ligger man på kvalplats, med endast två poängs försprång till just Mordovia som ligger under strecket.
Preliminär startelva:
Veremko - Angbwa, Joseph, Amisulasjvili, Teles - Goreux, Taranov, Nemov, Vorobyjov - Lakhijalov - Kornilenko
Förväntningar:
Det verkar bli nollgradigt i Sankt Petersburg på söndag, vilket är det närmsta man kommit våren i staden under 2013. Kylan störde uppenbarligen spelarna mot Mordovia för två veckor sedan, men de här förhållandena ska inte störa nämnvärt. Nyckeln blir att tidigt få hål på Krylija så att man slipper jobba mot klockan. Mot Terek fick man en drömstart med ett tidigt mål och Zenit trivs väldigt bra när man kan locka upp motståndarna i banan och söka bollar mot Kerzjakov bakom backlinjen. Även om Kerzjakov inte gjorde mål senast ställde han till med enorma problem för Tereks försvar och fixade både en straff och en utvisning. Samma rörelse och engagemang krävs mot ett lag som Krylija för att dra isär deras backlinje.
Zenit ska inte ha några problem med ett lag som gjort minst, och släppt in näst flest mål i årets serie. Allt annat än tre poäng vore ett jättefiasko och ska man ha någon möjlighet att komma ikapp CSKA i toppen, då ska en sån här match bara vinnas.
Matchstart: 11:30, söndag.
