SV Darmstadt 98 - Werder Bremen
Inför: Zenit - Kuban. Finns motivationen kvar?
Efter söndagens blytunga förlust mot Rostov och cupfinalen mot CSKA i början av nästa vecka finns det frågetecken kring motivationen i Zenit inför torsdagens match mot Kuban. En teoretisk chans till ligatiteln finns visserligen kvar, men med stor sannolikhet hamnar den i Rostov eller i Moskva.
Med fem omgångar kvar har Zenit fem poäng upp till Rostov och fyra till CSKA. Eftersom bägge lagen har fler antal segrar än Zenit måste man i princip plussa på en poäng och som alla förstår ska det till ett mirakel ifall Zenit ska försvara sin ligatitel. Värre blir det då man också med stor sannolikhet missar spel i Champions League nästa säsong såvida inget av de två topplagen faller igenom fullständigt och helt plötsligt har torsdagens match mot Kuban blivit ganska ointressant. För på måndag nästa vecka spelar Zenit cupfinal mot CSKA i vad som blir ett sista försök att rädda en usel säsong. Inte för att cupen täcker upp för missat Champions Leaguespel, men det är ändå en titel och det garanterar en plats i Europa Leagues gruppspel nästa säsong.
Till matchen mot Kuban får Zenit tillbaka Luis Neto från avstängning och på skadelistan finns endast Danny. Då Rostov gång efter gång spelade sig igenom Zenits höga backlinje i söndags är det ganska skönt att ha Neto tillbaka då han trots sina brister faktiskt är den tveklöst snabbaste försvararen i truppen. Om det är Garay eller Lombaerts som får flytta på sig spelar mindre roll baserat på söndagens match. Resten av laget tar i princip ut sig självt, det finns inte speciellt många bra offensiva alternativ på bänken då Kokorin är helt ur slag. Oleg Sjatov har inte varit i speciellt bra form under våren men som sagt, det finns inga bättre alternativ i dagsläget såvida man inte flyttar upp Jurij Zjirkov ett snäpp och spelar Criscito som vänsterback igen.
För motståndet står Kuban som slåss för sitt liv i botten och det här kan definitivt bli ett fall av den klassiska klyschan "motivation slår klass". Kuban är förvisso i usel form och till morgondagens match får man klara sig utan målvakten Anton Belenov som räddat laget flera gånger om de senaste åren. Givetvis ett massivt avbräck.
Kuban lär precis som Rostov försvara väldigt lågt, det som skiljer dem från Rostov är att försvarsspelet inte alls är lika bra så under normala omständigheter ska ett bottenlag med sina kanske viktigaste spelare avstängd inte ställa till med några problem för ett lag som Zenit.
Men som sagt, motivationen är ett stor frågetecken med tanke på att cupfinalen väntar runt hörnet. Spelarna säger att de fortfarande tror på ligatiteln, men vad annars ska de säga? Med fem omgångar kvar måste Rostov och CSKA förlora två matcher var medans Zenit går rent och ser man till spelschemat för de två topplagen kan jag inte se hur det ska hända.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Garay, Zjirkov - Witsel, Garcia - Hulk, Mauricio, Sjatov - Dzjuba
Avspark: 18:30, söndag
