Caen - Marseille
Inför Zenit - Kuban. Tillbaka till vardagen
Efter besvikelsen i tisdagens match mot Benfica så är det dags för Zenit att återigen ställa in sig på ligaspelet. Efter fredagens kryss mellan CSKA och Dinamo har Zenit en jättechans att rycka till sig ett försprång på åtta poäng och ta ett stort steg mot ligaguldet.
Lagen har mötts två gånger under säsongen 2011/2012 och även om Zenit tagit fyra poäng på de två matcherna så är det inga minnesvärda insatser man gjort mot Kuban. 1-0 blev det i matchen på Petrovskij i somras och 1-1 n är lagen möttes i Krasnodar i November.
Zenit:
Besvikelsen i laget var stor efter den smått bedrövliga insatsen i Lissabon i tisdags. Även om försvarsspelet fungerade bra så var det häpnadsväckande dåligt anfallsspel och ingen verkar ha någon bra förklaring till varför det gick som det gick. Spalletti har pratat om att spelarna inte riktigt tror på sig själv när man spelar på bortaplan i Europa men att man kommer att lära sig det med tiden.
För att kvalificera sig direkt till nästa säsongs Champions League så krävs det en ligaseger hemma i Ryssland. Möjligheterna för detta får ses som stora och de blev ännu större i fredags när CSKA och Dinamo Moskva delade på poängen i derbyt. Zenit skulle vid en seger mot Kuban rycka till sig ett försprång på åtta poäng med tio matcher kvar att spela, ett väldigt bra utgångsläge, minst sagt.
Laget dras dock med en del skadebekymmer. Alexander Anjukov är ett stort frågetecken efter att han tvingades utgå mot Benfica. Domenico Criscito gjorde sin första match för 2012 i tisdags efter två veckors sjukdom och det är tveksamt ifall han är 100% på söndag. Danko Lazovic spelade med ett specialskydd runt sin skadade arm i tisdags och bör kunna göra detsamma mot Kuban. Danny är sedan tidigare borta resten av säsongen.
Andrej Arsjavin är återigen aktuell för spel och mycket talar för att han startar då hans konkurrenter på de offensiva mittfältspositionerna knappast imponerade senast.
Det är ganska svårt att förutspå en startelva då flera spelare kan vara lite slitna efter tisdagens match och den långa resan tillbaks till Sankt Petersburg. Dessutom väntar ett toppmöte mot Dinamo Moskva redan på fredag och kanske vill Spalletti inte riskera några spelare tills det mötet?
Kuban:
Nykomlingen överraskade de flesta när de slog sig in bland de åtta bästa lagen och fick spela om Europaplatser under 2012. Men Kuban är inte riktigt i samma klass om de övriga lagen i den här serien och gjorde sina bästa resultat mot de sämre placerade lagen under 2011. På bortaplan mäktade laget med fyra poäng mot de sju bästa lagen och ingen skulle bli överraskad ifall Kuban slutar sist i mästerskapsserien. Men oavsett så har laget gjort en bra säsong och i Lacina Traoré har de en av seriens bästa anfallare. Den långe ivorianen har dessutom förlängt sitt kontrakt med klubben trots att han jagats av flera topplag i serien efter sina 15 mål på 28 matcher.
Under vintern så värvade man in Alexej Ionov från Zenit men troligen så får inte Ionov starta den här matchen p.g.a att han representerat Zenit tidigare. På minuskontot så såldes anfallaren, Davydov, som var ett bra kompliment till Traoré längst fram.
Lagets styrka ligger i försvarsspelet där man spelar disciplinerat och med få risker. Den gamle försvarsspelaren Dan Petrescu har gjort ett riktigt bra jobb i klubben och även om han har större resurser att spendera än andra nykomlingar så går det inte att blunda för de fantastiska resultat han nått på kort tid.
Kuban kommer från en 2-0 förlust borta mot Lokomotiv, men man grämer sig nog en aning då Lacina Traoré brände en straff vid ställningen 1-0.
Förväntningar:
Zenit storfavorit, naturligtvis. Kuban är kapabelt att försvara sig mot de allra flesta men Zenit går sällan mållösa från matcherna på hemmaplan och känslan på förhand är att ett mål mycket väl kan räcka till seger. Mycket fokus blir det naturligtvis på Andrej Arsjavin då denne gör sin första hemmamatch för Zenit sen 2008 och alla hoppas naturligtvis att han hittar tillbaka till den form han visade när han lämnade Zenit, i så fall blir avsaknaden utav Danny mindre än befarat.
Zenit har 20 raka tävlingsmatcher på Petrovskij utan förlust och bara förlorat två tävlingsmatcher sedan september 2011 så formen är trots förlusten i Lissabon, väldigt bra.
Matchstart: 16:30, söndag. Direktsänds på www.bet365.com
