-
Inför: Zenit - Lokomotiv. Tidig måstematch
Ett formstarkt Lokomotiv kommer till Sankt Petersburg på lördagen och ställs mot ett Zenit som behöver vinna för att haka på i den absoluta toppen. Med den senaste tidens turbulens så känns en seger nödvändig för att vända den negativa spiralen.
Zenit vann två utan fjolårets fyra möten med Lokomotiv. Den enda förlusten kom i Moskva med 4-2, trots att Zenit tidigt gick upp i en 2-0 ledning. Zenit brukar trivas bra hemma mot Lokomotiv och har inte förlorat här mot huvudstadslaget sedan 2004.
Zenit:
Äntligen börjar det ljusna på skadefronten. Criscito, Hubocan & Witsel var alla tillbaka i träning under veckan och enligt uppgifter ska alla tre kunna spela redan på lördag. Nicolas Lombaerts stod över tisdagens cupmatch mot Baltika men är även han tillbaka i full träning och finns med i matchtruppen. Sergej Semak har tränat med resten av laget under veckan men det ryktas att han kommer sparas till onsdagens match mot Milan och inte riskeras här. Danny är däremot fortfarande borta p.g.a en fotskada som han ådrog sig för ett par veckor sedan. Denisov och Kerzjakov är frånvarande av sedan tidigare kända anledningar.
Startelvan bör alltså kunna vara så stark som möjligt om Spalletti väljer att slänga in de spelare som nyss återvänt från skada. Criscito har saknats så mycket på vänsterbackspositionen att är han återställd, då måste han spela. Tomas Hubocan har även han saknats och bör ta Bruno Alves plats i backlinjen om han är 100%. Skulle även kunna vara aktuell som högerback då Alexander Anjukovs insatser under säsongen lämnat en del att önska. På mittfältet så har det varit ett problem utan Denisov. Motståndarna har lätt kunnat spela sig igenom mittfältet när de ställer om från försvar till anfall, ett spelmoment som Denisov är oerhört skicklig på att förhindra. Sergej Semak är antagligen den optimala ersättaren, men i hans frånvaro så lär Konstantin Zyrijanov få fortsätta i den rollen. Roman Sjirokov och Victor Fajzulin lär ta de andra mittfältsplatserna. Framåt så är Hulk och Bystrov i dagsläget givna på varsin kant medans Bukharov lär ta Kerzjakovs roll centralt. Bukharov har haft oerhört svårt att imponera i mer än någon enstaka match för Zenit men får nu ännu en gratischans att ta sig in i startelvan i Kerzjakovs frånvaro.
Förlusten i senaste hemmamatchen mot Terek innebar att Zenit för första gången sedan 2008 förlorade två raka hemmamatcher i ligan. När man senast förlorade tre raka kan jag inte ens minnas.
Lokomotiv:
Har haft en svängig säsongsinledning men med tre raka segrar mot bra motstånd så har man tagit sig upp på en andraplats i den jämna ligatoppen. Slaven Bilic har för det mesta hållit fast vid sitt 4-4-2 spel som han använde sig av i landslaget och hans nyförvärv har imponerat. I mål så har Dario Kresic tagit en ordinarie tröja medans hans landsman, Corluka, är given i försvaret. Framåt så har den forne FCK-anfallaren, N'Doye, gjort två mål på sina fyra första matcher och bredden i anfallet imponerar hos Lokomotiv. Utöver N'Doye finns Pavlyutjenko (skadad mot Zenit) samt Felipe Caicedo och brassen, Maicon, som alla har gjort tre mål under säsongen. Lokomotiv har precis som Zenit en stomme av ryska spelare som man bygger laget omkring och vill man överdriva lite lätt kan man säga att landslagets framtid finns hos järnvägslaget. Mittbacken Taras Burlak samt mittfältarna, Ozdojev och Glusjakov, lär alla vara ordinarie i landslaget inom en snar framtid.
Lokomotiv kommer från tre raka segrar mot Spartak, Rubin och Terek. Den senaste matchen mot dåvarande ligaledaren, Terek Groznij vanns med hela 3-0 men matchen var betydligt jämnare än så och siffrorna sprang iväg i slutet. Laget spelar en rak fotboll där man försöker utnyttja sina kantspelare, framförallt Samedov till höger, i sitt anfallsspel.
Mot Terek senast så valde man en 4-5-1 formation och det är inte helt omöljligt att man väljer samma alternativ här i Pavlyutjenkos frånvaro.
Preliminär startelva: Kresic - Sjiskin, Corluka, Burlak, Jesjenko - Samedov, Tarasov, Glusjakov, Ozdojev, Obinna - Caicedo
Förväntningar:
Bör bli en underhållande match med två lag som går för seger. Med Lokomotivs form har jag svårt att se dem komma till Sankt Petersburg och försvara med nio man, utan man lär säkerligen gå för tre poäng. För Zenit är det alltid det enda alternativet och vill man inte riskera att hamna sex eller sju poäng efter CSKA i toppen behöver man tre poäng här, vilket skulle förbättra självförtroendet i laget inför onsdagens Champions League match mot Milan. Förhoppningsvis så har laget svetsats samman efter den senaste tidens händelser och jag både tror och hoppas att 2-1 segern i veckan var viktig för självförtroendet och humöret i truppen. Det har ryktats om en väldigt avslappnad och positiv atmosfär kring träningarna de senaste dagarna och med flera spelare tillbaka i träning och match efter skador så bör hela laget ha stärkts de senaste dagarna.
Matchstart: Lördag, 12:00.
