Ljungskile - Skövde AIK
Inför: Zenit - Malaga. En oförtjänt sista chans
Trots tre förluster på de fyra inledande matcherna har Zenit en liten chans att ta sig vidare till slutspelet i Champions League. Men då krävs två segrar på de två avslutande matcherna mot Malaga och Milan. Spanjorerna, som redan säkrat en slutspelsplats, kommer till Sankt Petersburg med ett gäng avbräck och dålig form.
När lagen möttes i Malaga vann hemmalaget med 3-0 efter en rivstart. Zenit hade flera bra möjligheter att ta sig in i matchen igen men lyckades inte ta till vara på någon av dem. Sen dess har Malaga gått som tåget i turneringen medans Zenit endast vunnit en match.
Zenit:
Det blev bara en halvtimmes spel i lördags, sen avbröts matchen mot Dinamo Moskva. Enligt Spalletti var spelarna väldigt nedstämda på vägen hem, men redan på söndagen började man förbereda sig för matchen mot Malaga och Spalletti sa på dagens presskonferens att det som hände i lördags inte kommer att påverka hans lag. - Oavsett vad förbundet kommer fram till i form av bestraffning, måste vi ändå vinna mot Malaga.
Två segrar på de två sista matcherna krävs för fortsatt spel i turneringen, samtidigt som Anderlecht inte får vinna sina två. Det låter inte helt omöjligt, men sett till hur usla Zenit varit under gruppspelet finns det inte mycket som talar för att så skulle bli fallet.
Till matchen mot Malaga saknas Domenico Criscito och Aleksandar Lukovic p.g.a. skador. Vladimir Bystrov är högst osäker och detsamma gäller Alexander Bukharov. Dessutom får Renat Janbajev inte spela i Europa då han värvades in försent, vilket lämnar Spalletti utan tre vänsterbackar. Lösningen blir antagligen att flytta ut Tomas Hubocan på kanten. Den andra, mindre troliga, är att låta dansken Michael Lumb göra sin första match från start i Zenittröjan på över två år. Med Hubocan till vänster kommer Bruno Alves ta plats bredvid Nicolas Lombaerts i backlinjen med Alexander Anjukov ute till höger. På mittfältet är Igor Denisov given i den defensiva rollen, men på de övriga positionerna råder det en del tveksamheter. Axel Witsel startade på bänken i lördags, och det var oklart om det rörde sig om en petning eller ifall han vilade. Roman Sjirokov verkar vara helt ur balans och har den senaste tiden mest fokuserat på att gnälla på domare och komma med fula efterslängar på motståndarspelare. Det såg ut som att Spalletti tänkte byta ut Sjirokov redan i första halvlek i lördagens match, men eftersom att domaren bröt matchen fick vi aldrig reda på om så var fallet. Nu tror jag ändå att Spalletti väljer Sjirokov och Witsel på mitten, om inte finns Fajzulin, Zyrijanov och Semak att välja mellan.
På de tre offensiva positionerna är Kerzjakov given som central forward. Hulk är tillbaka från skada och lär starta till höger medans Danny startar till vänster. Det här blir första matchen som de tre tillsammans bildar anfallstrio.
Malaga:
Efter en fantastisk start på både ligaspelet och europaspelet har formen nu dippat rejält. Malaga har bara vunnit en av sina sex senaste ligamatcher och hemmaförluster mot både Vallecano och Sociedad bör göra även den största optimisten orolig. Till helgen väntar Valencia i ligaspelet och därför väljer tränaren, Pellegrini, att vila ett par av sina nyckelspelare till matchen mot Zenit. Monreal, Baptista & Sergio Sanchez är skadade sedan tidigare, medans Joaquin & Saviola stannar hemma i Malaga. Reservmålvakten, Kameni, har även han kastat in handduken p.g.a. sjukdom.
Utan Joaquin och Saviola tappar Malaga sina två bästa målskyttar i ligaspelet, men ingen Zenitsupporter kan ha glömt vad Isco gjorde för ett par månader sedan och även om Malaga saknar några startspelare har de ändå ett starkt lag med sig till Sankt Petersburg.
Preliminär startelva:
Caballero
Jesus Gamez - Demichelis - Weligton - Eliseu
Toulalan - Camacho
Portillo - Isco - Duda
Santa Cruz
Förväntningar:
Det finns inget att förlora för Zenit. Kryssar man eller förlorar man är slutspelschansen med all sannolikhet borta. Faktum är att man inte förtjänar att ens ha möjligheten att ta sig vidare efter den här beklämmande starten. Utöver problemet på vänsterbacken har Zenit inte något att skylla på. Man har merparten av sina bästa spelare med från start och även om Milan bröt en lång svit utan förlustmatcher på hemmaplan i Europaspelet är man svårslagna hemma på Petrovskij. Zenit har konsekvent inlett matcherna dåligt i Champions League de senaste två säsongerna, nu hoppas jag att rädslan att förlora matchen är bortblåst och att man går ut på samma sätt som Malaga gjorde i premiären. Det finns en möjlighet att Malaga, som i princip redan vunnit gruppen, inte tycker att det är alltför kul att spela i noll gradig tempratur långt hemifrån. Därför är det viktigt för Zenit att snabbt ta initiativet och göra det här till en väldigt jobbig kväll för spanjorerna. Motivation slår klass brukar det heta, och även om Malaga visat sig vara ett bättre lag än Zenit under hösten tror jag ändå att Zenit tar den här sista chansen att ta sig vidare ur gruppen. Även om man inte på något sätt förtjänar den.
Matchstart: 18:00, onsdag. Direktsänds i Viasat Fotboll.
