-
Inför: Zenit - Mordovia. Seger ett måste i jakten på andraplatsen
Efter uttåget från Europa League är det nu fullt fokus på att åtminstone greja en andraplats som gäller för Zenit. Bottenlaget Mordovia Saransk kommer på besök och det bör inte vara några större problem för Zenit att fixa tre poäng.
Lagen har redan mötts två gånger tidigare under säsongen, båda gångerna i Saransk. Först i slutet av Augusti 2012 då Alexander Kerzjakov gjorde två mål i 3-0 segern. Sen i ryska cupen då ett mer reservbetonat Zenit vann med 2-0.
Zenit:
Matchen mot Basel var ett stort steg framåt, prestationsmässigt. Men det är resultatet som räknas och eftersom Zenit åkte ur Europa League ses matchen som ett misslyckande. Eftersnacket har till stor del handlat om Roman Sjirokovs mindre smarta intervju där han förklarade att Hulk försökte "sno" straffen från honom, vilket påverkade hans koncentration.
"Hulk borde fokusera på att göra det han ska istället" sa en besviken Sjirokov. Han har givetvis en poäng, men samtidigt är det inte vidare smart att som lagkapten berätta sådana saker inför pressen bara en kvart efter slutsignalen.
Skadeläget är nästan oförändrat sen torsdagens match. Malafejev tros kunna göra comeback efter sin ryggskada, men är han inte 100% lär man inte riskera honom i en match man ska vinna, oavsett målvakt. Criscito är nyopererad och blir borta fram till September med sin knäskada. Konstantin Zyrijanov saknas även han p.g.a. skada. Bruno Alves är avstängd efter att ha fått sitt åttonde gula kort mot Rubin Kazan och landsmannen Danny är avstängd i ytterligare tre matcher efter det röda kort han fick innan uppehållet.
Det är möjligt att Spalletti väljer att rotera en aning i laget, något han brukar göra efter Europacupmatcher. Roman Sjirokov och Alexander Kerzjakov är knappast i storform och någon av dem kan säkert få inleda på bänken.
Zjevnov eller Malafejev i mål. Anjukov gjorde en strålande match i torsdags och verkade inte ha några bekymmer efter sin skada. Luis Neto lär gå in i backlinjen bredvid Lombaerts och Hubocan startar till vänster. Igor Denisov, Axel Witsel och Sjirokov är favoriter till att starta på mitten. Men skulle man välja att vila exempelvis Sjirokov är Victor Fajzulin en trolig ersättare. Framåt måste Vladimir Bystrov få chansen från start efter sitt inhopp senast. Hulk och Kerzjakov bör ta de andra två platserna, skulle Kerzjakov vilas är Semak eller Bukharov troliga ersättare.
Preliminär startelva:
Zjevnov - Anjukov, Neto, Lombaerts, Hubocan - Denisov, Witsel, Sjirokov - Bystrov, Kerzjakov, Hulk
Mordovia:
Bjöd på kanske hela säsongens största skräll när man besegrade Anzji i omstarten med 2-0. Mordovia var av många utdömda redan innan säsongen och det fanns nog ingen som skulle sätta pengar på att de håller sig kvar innan ligan startade om förra helgen. Läget är fortfarande prekärt för nykomlingen men nu skiljer det "bara" fyra poäng mellan Mordovia och Krylija som i skrivande stund ligger på kvalplats. Man gjorde en del förstärkningar i vintras, men laget är fortfarande anonymt och utan några egentliga spetskvalitéer. På bortaplan har man bara tagit poäng i två av nio matcher och bortsett från segern mot Anzji har man inte tagit poäng mot något lag från tiondeplatsen och uppåt.
Preliminär startelva:
Jurtjenko - Sjitov, Perendija, Khubutia, Bozovic - Bober, Dujmovic, Aldonin, Oprita - Mukhametsjin - Pantjenko
Förväntningar:
Ingenting talar för att Mordovia skulle lyckas upprepa skrällen från förra veckan. Zenit brukar inte heller ha problem med att få jobbet gjort mot lagen på undre halvan, även om spelet inte alltid är bländande. Spelar man på samma sätt som man gjorde mot Basel i torsdags kommer man vinna den här matchen, även om man uppenbarligen har problem med målskyttet just nu. Alexander Kerzjakov har t.ex. inte gjort mål sedan November. Låt gå för att det varit ett långt uppehåll, men anfallaren är långt ifrån sin normala form och det skulle nog betyda mycket för honom om han får göra ett enkelt mål på Söndag. Mordovia lär inte bjuda på några överraskningar. Man kommer ställa upp med nio man i försvaret och försöka utnyttja de få chanser som ges, självförtroendet är såklart bättre efter förra veckans bragd men trots det är Zenit minst en klass bättre på varje lagdel. Det gäller bara att gå ut och visa det.
Matchstart: 17:15, söndag.
