Arsenal - Blackpool
Inför: Zenit - Spartak Moskva. Anfallskris inför stormatchen
Två lag utan några poängförluster efter tre omgångar drabbar samman i Sankt Petersburg under lördagen. Zenit dras med en del skadebekymmer och det är tveksamt om Luciano Spalletti har någon anfallare med A-lagsrutin att plocka ut i matchtruppen.
Lagen möttes fyra gånger i fjol. Zenit vann två, spelade en oavgjord och förlorade det sista mötet med 2-3. Noterbart är att det gjordes femton mål mellan lagen på de här fyra matcherna. När Spartak vann i Sankt Petersburg i våras så var det första segern där på fem år. Till Zenits försvar kan man säga att laget inte hade någonting att spela för då ligatiteln redan var säkrad.
Zenit:
Efter en säsongsinledning där allt varit frid och fröjd så drabbades man i veckan av en rad tråkiga skadebesked. Både Bruno Alves och Alexander Kerzjakov fick gå av i matchen mot CSKA med skador, något båda skyllde på konstgräset. Kerzjakov är med all sannolikhet borta från matchen mot Spartak medans det lär finnas en hyfsad chans för Alves att bli frisk i tid. Den naturlige ersättaren för Kerzjakov hade varit Alexander Bukharov, men denne skadade sig på träning i veckan och missar även han matchen. Det lämnar Spalletti med Maxim Kanunnikov och Luka Djordjevic som utpräglade anfallsval. Kanunnikov hade varit det självklara valet då han är en av klubbens största talanger, men Spalletti har kritiserat Kanunnikov den senaste tiden och sagt att han måste "komma ihåg vilket hårt jobb som tog honom hit och att han måste lägga ner samma jobb för att stanna kvar". En tydlig signal om att Spalletti inte alls är nöjd med Kanunnikovs inställning den senaste tiden och då lär han knappast belönas med en startplats i årets viktigaste match.
Luka Djordjevic ses som en jättetalang och den nyss fyllde 18-åringen har imponerat på träningar och i träningsmatcher. Men han har fortfarande inte gjort en endaste minut i a-lagströjan, och även om många tror att just han startar på lördag så är jag inte lika säker. Det är en extremt stor match och det finns betydligt lättare platser att göra sin debut på.
Det sista alternativet är att Spalletti dammar av sin gamla 4-6-0 uppställning från Roma tiden, och jag tycker själv att det vore det bästa valet. Zenit har absolut mittfältstyperna för att spela en sådan formation då man har ett helt gäng spelare som är skickliga på att löpa i djupled, speciellt Bystrov, Sjirokov & Semak, så just den delen av spelet skulle man inte tappa. Nu väljer jag ändå att tro på de som följt träningar och som har lite bättre insyn i laget och gissar på att Luka Djordjevic gör sin debut mot Spartak.
Alexander Anjukov är tillbaka i full träning igen och ska vara spelklar nu. Jag tror inte att Spalletti vill vara utan Anjukov i den här matchen utan lär slänga in honom som högerback omgående. Det innebär att Hubocan eller Alves får sitta på bänken, om Alves inte är 100% så finns det ingen anledning att riskera honom. I fjol fungerade försvaret som bäst med Hubocan och Lombaerts i mittlåset, men å andra sidan så har Alves inlett den här säsongen på ett mycket bra sätt.
Spartak:
Efter ett par säsonger där man har blandat och gett så verkar laget ha hittat en stabilitet som varit efterlängtad. Unai Emery har fått en flygande start på sin karriär som tränare i Spartak och inlett med tre raka segrar. De två första satt hårt åt mot nykomlingen, Alania och tippade bottenlaget, Volga. Men, Spartak har vunnit de två matcherna och det var precis den typen av matcher som man misslyckades med att vinna i fjol. Emery pratade innan säsongen att han bara kommer att spela med en utpräglad anfallare, men mot Dinamo senast så använde han sig av både Welliton och Ari, även om den sistnämnde spelade lite bakom. Men han har flera alternativ att välja mellan, utöver brassarna så finns Emenike och unge Artem Dzjuba. I övrigt så är det ingen större revolution som spanjoren gett sig på. Han har fått liv i Dinijar Biljaletdinov som hade en tung period i fjol när han återvände till Ryssland och missade t.o.m EM p.g.a dålig form. Försvarsmässigt har det sett stabilt ut med Suchy och Pareja som mittbackar och de flesta är överens om att det är just försvarsspelet som Emery har gjort bäst jobb med.
Spartak kommer från en 4-0 seger mot Dinamo i derbyt förra helgen, vilket givetvis bör ha gett laget extra självförtroende. Man saknar brassen, Romelu, som ännu inte gjort sin debut för laget p.g.a. spel i OS med Brasilien och det är tveksamt ifall Kim Källström är i den form som krävs för att spela. Svensken gjorde 60 minuter i veckan i en träningsmatch mot Sjaktar Donetsk vilket är ett tecken på att han ännu inte är redo för spel från start, oavsett så lär Källström få svårt att ta en plats på det centrala mittfältet då De Zeeuw & Rafael Carioca har inlett strålande på de positionerna.
Förväntningar:
De senaste årens matcher mellan lagen har varit målrika och spelats i ett extremt högt tempo. Nu har Spartak bytt tränare och Unai Emery är en betydligt skickligare taktiker än Valerij Karpin som hade sin styrka i att motivera spelargruppen. Med Zenits avbräck på anfallssidan så finns risken för en betydligt målsnålare match, men det är som ett derby och det lär spelas i högt tempo och det lär smälla flera gånger om ute på planen. Nyckeln för Zenit är att mittfältet hjälper till i anfallet så mycket som möjligt. Kerzjakov har en förmåga att kunna sysselsätta ett försvar på egen hand med sina löpningar, det har varken Djordjevic eller Kanunnikov, så det gäller att de offensiva mittfältarna finns i närheten och ger den ensamme anfallaren möjlighet att slå passningarna i djupled. Zenit får bära favoritskapet i form av hemmaplan, men på det här känns som en helt öppen match på förhand.
Matchstart: 11:30. Lördag.
