Inför: Zenit - Torpedo Moskva. Den första av tre matcher utan publik
Det är tyvärr något man börjar vänja sig vid, att Zenit vid minst ett tillfälle spelar hemmamatcher i ligan utan publik. Mötet med Torpedo blir det första av tre hemmamatcher där Petrovskij hålls stängd för åskådare.
Torpedo är tillbaka i högstaligan för första gången sedan 2006. Det var över 10 år sedan laget besegrade Zenit i en tävlingsmatch och senaste gången som Torpedo spelade i Premier Liga vann Zenit bägge mötena, samt de två cupmatcherna lagen mellan.
Zenit:
Efter oroligheterna i fjolårets avslutande hemmamatch mot Dinamo straffades Zenit med tre matcher inför tomma läktare, samt ytterligare två där klacksektionen hålls stängd. Det innebär alltså att man spelar en tredjedel av säsongens hemmamatcher utan något riktigt hemmastöd. Tyvärr är det något Zenit vant sig vid, då man spelade två matcher inför tomma läktare säsongen 2012/2013 och ytterligare en säsongen 2009.
Annars är det mesta uppåt i Zenit efter 3-0 segern mot AEL där man säkrade avancemang till nästa kvalomgång. (där Standard väntar) Lägg där till 4-0 segern i premiären mot en annan nykomling, Arsenal Tula, och säsongen har börjat bra för Zenits del. Matcherna fortsätter att dugga tätt och Zenit spelar åtta matcher mellan den 30/7-1/9, därför lär Villas-Boas rotera en aning i sin startelva. Garay plågades av en ond rygg i senaste matchen mot AEL och kan ställas över här till förmån för Luis Neto. Axel Witsel återkommer efter avstängning och lär ta Tymosjtjuks plats på mittfältet bredvid Fajzulin. Framåt talar det mesta för att Sjatov, Danny, Hulk & Rondon fortsätter såvida ingen av dem känner sig sliten.
Efter Torpedo väntar en längre flygresa och bortamatch mot Ural på onsdag, en match som åtminstone på förhand känns tuffare och därför känns det mer logiskt att vila spelare i mötet mot Torpedo, om så skulle behövas.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Sjatov, Danny, Hulk - Rondon
Torpedo:
Efter åtta år är Torpedo tillbaka i Premier Liga och det var sannerligen en överraskning. I kvalet slog man ut Krylija efter 2-0 hemma och 0-0 på bortaplan och trots en säsong fylld av interna stridigheter lyckades man ta sig upp i högsta serien för första gången sedan man ramlade ur, 2006. Det har värvats ganska friskt inför säsongen, men det är inga större namn som tagit sig till Torpedo utan man har fått nöja sig med spelare som hamnat utanför startelvan hos lag på den övre halvan. I premiären blev det förlust med 4-1 mot CSKA, trots att man tog ledningen. Men i den 33:e minuten blev det dubbel olycka när Rykov drog på sig en straff och rött kort, Doumbia kvitterade och därifrån var det inget snack om saken.
Torpedo inleder allså säsongen med två bortamatcher mot tuffast möjliga motstånd, innan spelschemat blir aningen mänskligare i nästa runda. Målsättningen är att hålla sig kvar och det är givetvis ingen som väntar sig några poäng såhär i säsongsinledningen.
Förväntningar:
Zenit ska givetvis inte ha några problem med att ta tre poäng i den här matchen. Matchbilden lär bli densamma som i veckan mot AEL och ett bollinnehav i närheten av 70% är att vänta. Om spelet utan publik påverkar är svårt att förutspå. Zenit vann ingen av de två matcherna 2012 utan publik, men förlorade inte heller. CSKA & Anzji (då ett topplag) stod för motståndet den gången.
Torpedo spelade rätt optimistiskt i premiärmatchen och givetvis hade det kunnat se annorlunda ut ifall man inte hade fått ett rött kort i första halvlek. Samtidigt såg man hur hårt straffade som Arsenal Tula blev mot Zenit när de försökte spela lite offensivare och inte bara backa hem, därför utgår jag ifrån att Torpedo har en defensiv inställning till den här matchen och försöker hålla 0-0 så länge som möjligt.
Matchstart: 15:00, lördag.
