Inför: Zenit - Ufa. Match nummer två inför tomma läktare
För tredje gången på de fyra inledande omgångarna möter Zenit en nykomlingen och för andra gången den här säsongen blir det inför tomma läktare. Men med tanke på att den förra matchen som spelades utan publik slutade 8-1 till Zenit ska just den delen inte spela alltför stor roll.
Zenit:
Segern mot Ural satt hårt inne och man kan ganska lätt konstatera att det var Zenits spelmässigt sämsta insats såhär långt den här säsongen. Samtidigt var motståndet bättre än de lag man tidigare spelat mot den här säsongen och det är fler topplag än Zenit som kommer ha problem med Ural på bortaplan.
Nu är Zenit hemma i Sankt Petersburg igen och efter tre omgångar har man full pott, vilket givetvis innebär ett stort självförtroende inom spelartruppen. Nyförvärvet Javi Garcia är ännu inte spelklar och Vyatjeslav Malafejev är skadad, i övrigt har Villas-Boas hela truppen att tillgå.
Zenits hårda matchande fortsätter och redan på onsdag spelar man igen, då mot Standard i Champions Leaguekvalet - en match som givetvis tas på största allvar. Med den långa resan tur och retur till Jekaterinburg i veckan och den tuffa matchen mot Ural i benen lär det bli en del rotation i den här matchen.
Jurij Lodigin startar i mål. I backlinjen gissar jag på att Alexander Anjukov kommer in i startelvan för Igor Smolnikov. Garay är åter i träning efter sin ryggskada, men jag tvivlar på att man tar några risker ifall argentinaren inte känner sig helt 100. Därför, Neto & Lombaerts som mittlås. Criscito startar antagligen till vänster i brist på alternativ.
Axel Witsel är avstängd mot Standard efter utvisningen i första mötet med AEL och lär därför starta här. Det är möjligt att Anatolij Tymosjtjuk eller Aleksandr Ryazantsev tar plats bredvid och låter Fajzulin vila tills på onsdag. Hulk, Danny & Sjatov har startat samtliga matcher i de offensiva positionerna och tros göra så igen. Om Villas-Boas vill rotera finns både Arsjavin och Solovjov som alternativ på bänken. Längst fram gissar jag att Alexander Kerzjakov får starta och låter Rondon vila.
Preliminär startelva:
Lodigin - Anjukov, Neto, Lombaerts, Criscito - Ryazantsev, Witsel - Hulk, Danny, Sjatov - Kerzjakov
Ufa:
Tog sig upp i högsta serien efter kvalspel och mycket tack vare den fantastiska insatsen i det första av två kvalmöten mot Tomsk där man vann med hela 5-1. Ufa tränas utav f.d. landslagsmannen och Serie A-proffset, Igor Kolyvanov, som varit i klubben sedan 2012. Laget är givetvis nederlagstippat den här säsongen, men man har inlett helt OK med tre poäng på tre matcher. Spelmässigt såg det stundtals riktigt bra ut senast mot Dinamo Moskva, en match man förvisso förlorade med 2-0, medans man hade lite tur i segermatchen mot Amkar i den andra omgången. Några större pengar finns det inte i klubben och man har fått leta bland kontraktslösa spelare under sommaren. Värvningarna från Krylija, Veremko & Forbes, känns dock bra på pappret. Ufa har varken en starkare eller svagare trupp på pappret än de övriga nykomlingarna, men allt annat än nedflyttningsstrid skulle vara en stor överraskning.
Förväntningar:
Ufa visade senast att man kunde stå upp bra mot ett topplag och Zenit kommer få problem om man inte är 100% fokuserade. Just det mentala spelar stor roll när matcherna spelas inför tomma läktare och även om Zenit vann med 8-1 senast mot Torpedo, talade många av spelarna om att det kändes som en träningsmatch. Villas-Boas lyfte också fram spel utan publik som det svåraste att förbereda sig för. Men läget är detsamma för Ufa och Zenit kan givetvis inte skylla på det vid en eventuell poängförlust. Håller man bara samma nivå som man gjort tidigare under säsongen ska man vinna den här matchen rätt bekvämt, och förhoppningsvis inte slita ut sig alltför mycket.
Matchstart: 18:00 Lördag.
