Buffalo - New Jersey
Inför: Zenit - Ural. Årets sista ligamatch
En ligamatch återstår för Zenit under 2013 och sett till motståndet är allt annat än tre poäng oacceptabelt. Efter en bedrövlig Novembermånad där Zenit inte vann en endast match har man nu en bra chans att bryta den trista sviten.
Lagen möttes i slutet av Oktober och faktum är att Zenit inte har vunnit sedan dess. Den matchen slutade 2-1 till Zenit efter att Roman Sjirokov vänt matchen med två mål i andra halvlek.
Zenit:
1-1 matchen i söndags mot Terek var ytterligare en blek insats från Zenit. Positivt var dock att man lyckades rädda poäng i slutet och faktum är att man inte var speciellt långt ifrån att få in ett segermål också. Till lagets försvar var resan till Tjetjenien ett rent helvete där spelarbussen eskorterades fel väg från flygplatsen till arenan och bussresan ska ha tagit över tre timmar att göra. Enligt Spalletti gick det fortare att flyga till Groznyj från Sankt Petersburg än det gjorde att åka buss från flygplatsen till matcharenan. Något som egentligen bara ska ta en halvtimme.
Nu slipper man sådana bekymmer då man spelar på hemmaplan. Dessutom är fler spelare tillgängliga och bortsett från Alexander Kerzjakov & Oleg Sjatov kan Spalletti välja mellan samtliga spelare. Danny är tillbaka från sin skada, men har bara kört två träningar fullt ut. Därför kan det vara så att man sparar honom till matchen mot Austria Wien nästa vecka. Detsamma gäller Roman Sijrokov som fortfarande har problem med en hälskada, men Spalletti brukar ta ut Sjirokov så länge han kan stå upp - därför lär han finnas med i startelvan här också. Christian Ansaldi har kört för fullt i över en vecka nu och borde konkurrera på allvar om en startplats på en av ytterbackspositionerna.
Jurij Lodigin är given i mål. Igor Smolnikov har varit riktigt bra i de två senaste matcherna och lär starta till höger i backlinjen. Lombaerts är given som mittback, frågan är bara vem han får bredvid sig. Hubocan har startat de senaste matcherna men det skulle inte förvåna mig ifall Neto tar hans plats här. Criscito och Ansaldi gör upp om platsen till vänster.
Axel Witsel är given i en av de två defensiva mittfältsrollerna. Fajzulin, Tymosjtjuk & Zyrijanov gör upp om den andra platsen. Framåt är det lite svårare att gissa då Kerzjakov saknas. Men om jag själv får välja blir det Hulk, Sjirokov och Danny bakom Arsjavin. Alexander Bukharov är förvisso ett alternativ på topp, men lär knappast vara aktuell för en startplats. Ifall Danny inte är frisk nog att starta ligger Vladimir Bystrov närmast till hands.
Preliminär startelva:
Lodigin - Smolnikov, Neto, Lombaerts, Criscito - Witsel, Fajzulin - Hulk, Sjirokov, Danny - Arsjavin
Ural:
Nykomlingen ligger på en fjortonde plats i serien och har släppt in fler mål (35) än något annat lag. Det beror mycket på att Ural ofta går fram med mycket folk och faktiskt försöker spela fotboll. Det ska de givetvis ha beröm för, men frågan är om inte det kommer att kosta dem kontraktet i slutet av säsongen. Man har bara två segrar på säsongens 18 första matcher och de har kommit mot 13:e placerade Tomsk och jumbon, Anzji.
Mot lagen på övre halvan har man en mindre smickrande statistik. 6-25 i målskillnad och endast två inspelade poäng. Till den här matchen kommer man med en 0-3 förlust mot Dinamo Moskva i ryggen. En match där man inte hade någonting att säga till om och känslan var lite att Ural gett upp redan på förhand.
Någon större press lär man inte känna inför den här matchen. Ingen förväntade sig något annat än att Ural skulle ligga i botten och även om varje poäng är viktig för ett lag som Ural är det inte matcher mot Zenit på bortaplan som man förväntas ta poäng i.
Preliminär startelva:
Solosin - Tjuklej, Tumasijan, Ottesen, Dantsev - Lungu, Bochkov, Berkhamov, Gorbanets - Kirillov - Gognijev
Förväntningar:
Ett bättre läge att bryta en förlustsvit än den här, finns inte. Ural är förvisso ett underhållande lag på sina bättre dagar, men oavsett vilket ska Zenit inte kunna tappa poäng här. Det är förvisso ingenting i det offensiva spelet som vittnat om en ljusning den senaste tiden, men nu är motståndet så pass svagt att även om Zenit har en sämre dag - ska man vinna. Ural har inte samma egenskap som t.ex. Amkar att de kan komma och ställa upp sig med tio man i eget straffområde. Jag skrev förvisso samma sak om Rostov, men då var det snarare Zenit som var dåliga än att Rostov försvarade sig speciellt bra.
Drömscenariot är såklart att Zenit får till en rejäl urladdning och vinner med fyra, fem mål. Men sett till de senaste matcherna är jag nöjd bara man bryter den sju matcher långa sviten utan segrar. Det här är 2013 års sista hemmamatch och säsongens näst sista. Att åka till Österrike för en avgörande Champions Leaguematch mot Austria Wien med en seger i ryggen skulle inte bara vara viktigt för självförtroendet, utan också för att man då har chansen att gå på vinteruppehåll som serieledare.
Matchstart: 17:00, fredag.
