Inför: Zenit - AEK
Omgång två av Europa League spelas under torsdagen och Zenit har ett drömläge att ta ett stort steg mot slutspelet.
3-1 borta mot Anderlecht gav Zenit den där bortasegern som brukar kunna fälla avgörandet i ett gruppspel. Det kommer att räcka med 12 poäng för att vinna gruppen och då krävs "bara" att man vinner hemmamatcherna.
Den första av de tre spelas mot grekiska AEK, ett lag som har inlett sitt ligaspel allt annat än bra.
Zenit:
Efter urladdningen hemma mot Saturn så finns det såklart vissa farhågor om att Zenit ska vara lite slitna till den här matchen. Spelarna var dock övertygade om att man kommer gå in till den här drabbningen hundra procentiga, både fysiskt och mentalt.
Tomas Hubocan och Vyacheslav Malafeev var båda avstängda i matchen mot Anderlecht men återkommer nu. Någon trupp är ännu inte uttagen, men både Sergey Semak och Roman Shirokov har dragits med skador den senaste tiden. I Semaks fall verkar det dock vara en lindrig sådan och jag tror att han finns med till den här matchen.
Zenit var strålande i ligaspelet senast och om Luciano Spalletti inte finns det nödvändigt att vila spelare så skulle jag bli mycket överraskad ifall han ändrar på den offensiva fyran i Bystrov, Danny, Lazovic och Kerzhakov.
Den sistnämnde hade känningar i ryggen och byttes ut efter c:a en timme mot Saturn men lär finnas med här.
Som jag skrev tidigare så är en seger nödvändig ifall man vill koppla greppet om den här gruppen, och jag tror inte att Spalletti kommer göra speciellt många ändringar. Möljligtivs så låter han Yuri Zhevnov stå i mål istället för Malafeev då det inte finns någon begränsning på antalet utlänningar i startelvan när det kommer till Europa League.
AEK:
Den grekiska storklubben har inlett ligaspelet allt annat än bra. Endast en seger på de fyra första matcherna, och senast blev det stryk på bortaplan med 3-1 mot nykomlingen Olympiakos Volos. I omgången innan spelade man bara 2-2 hemma mot Asteras Tripolis, en match där man låg under med 0-2 med 10 minuter kvar.
Europaspelet har gått bättre. 3-1 blev det i premiären hemma mot Hajduk Split.
Man hade en ganska stor omsättning på spelare i somras och kanske tar det ett tag för laget att spela ihop sig, men sanningen är att AEK's trupp årgång 2010 inte ser speciellt stark ut. Bland nyförvärven så lyser Papa Bouba Diop starkast, och för oss som kan våran Allsvenska så hittar vi gamle Hammarbyspelaren Claudio Dadomo i laget.
Förväntningar:
Inte en enkel seger, men nära därpå. Zenit går in som jättefavorit till den här matchen, något man också ska vara.
Hemmamatcher i Europa ska man vinna, och även om en viktig ligamatch borta mot Spartak Nalchik väntar till helgen så ska inte AEK ställa till med några större problem, även om Spalletti väljer att rotera i laget.
Preliminär startelva: (Då ingen trupp har presenterats så blir det en vild gissning)
Yuri Zhevnov
Alexandr Anyukov
Bruno Alves
Ivica Krizanac
Aleksandar Lukovic
Igor Denisov
Sergey Semak
Vladimir Bystrov
Danny
Danko Lazovic
Alexander Kerzhakov
Matchstart: 19:00, torsdag.
