Inför: Zenit - CSKA Moskva *Time for heroes!*
Zenit är redo för att slå in den första matchbollen av fyra möjliga. CSKA kommer till Sankt Petersburg med ambitionen att skjuta upp hemmalagets firande ytterligare några dagar & för att ta ett steg mot en direktplats till nästa års Champions League.
Det behövs egentligen ingen extra tändvätska för det här mötet. Matcherna mot Moskvalagen är alltid lite mer speciella, och även om det inte är Spartak som står på andra sidan så är det här ett möte mellan två rivaler.
Men det som gör den här matchen lite extra speciell lär inte ha undgått någon som är hyfsat insatt i den ryska fotbollen.
För vid seger eller oavgjort så är Zenit Sankt Petersburg ryska mästare för tredje gången. Skulle CSKA vinna så skjuter man antagligen bara upp guldfirandet till helgen, men å andra sidan så lär gästerna vara mer än motiverade för att göra just det.
Zenit:
Givetvis en del slitna kroppar i laget. Flygresorna till Split och sen till Novosibirsk har säkerligen slitit på spelarna och även om Spalletti har roterat ganska friskt så lär de senaste veckans matcher ha satt sina spår.
Skadeläget är ändå ganska ljust, och förutom Hubocan och Shirokov så har det inte (ännu) rapporterats några nya avbräck.
Vladimir Bystrov fick kliva av senast mot Sibir, men såg inte ut att ha alltför ont när han byttes ut. Antagligen bara en säkerhetsåtgärd.
Konstantin Zyrianov drog däremot på sig sin åttonde varning för säsongen och missar matchen mot CSKA. Givetvis ett litet avbräck, då Spalletti gärna använt sig av tre centrala mittfältare mot topplagen och nu har han endast två stycken till sitt förfogande. Sergey Semak lär komma in bredvid Igor Denisov och det är givetvis ingen dålig ersättare.
En extra speciell match för Semak som gjort över 200 matcher för CSKA och när han valde att flytta från Rubin till Zenit så var det säkert en och annan CSKA-supporter som svor för sig själv.
Spalletti har ännu en fråga framför sig. Vem väljer han i mål? Varken Malafeev eller Zhevnov har tagit chansen när de fått den, och Zhevnov var inte bra senast.
Zenit har endast två förluster under 2010, de har kommit mot Auxerre och Spartak Moskva. Gemensam nämnare för de två matcherna är att de varit säsongens kanske viktigaste. Så tredje gången gillt nu?
CSKA:
Har verkligen hittat formen efter VM-uppehållet. Under våren såg det oftast segt och trögt ut hos CSKA och Leonid Slutsky verkade inte alls ha någon lösning på hur han skulle formera lagets alla offensiva stjärnor.
Lösningen hittade dock sig själv när Milos Krasic såldes till Juventus och Slutsky vågade sätta Keisuke Honda på bänken. Japanen har dock hittat tillbaka in i startelvan under hösten och var riktigt bra i lagets segermatch mot Palermo förra veckan.
I övrigt så är det stora hotet lagets anfallspar, Vagner Love - Doumbia.
Det har inte riktigt lossnat för Doumbia i ligaspelet, endast tre mål hittils. Men sju mål i Europa League talar sitt tydliga språk. Lägg där till att det finns alternativ på bänken i bl.a Tomas Necid och Zenits försvar kommer att få en hel del att stå i.
CSKA saknar dock sin försvarsklippa i Alexei Berezutsky som visades ut senast mot Krylia.
Förväntningar:
Eftersom att Rubin Kazan endast fick 1-1 hemma mot Spartak igår (måndag) så räcker det med en poäng för att Zenit ska säkra guldet. Anledningen är att man har fler antalet segrar än Rubin, och även om CSKA kan komma upp i lika många så har man, vid oavgjort på onsdag, inbördes möten på CSKA.
Självklart kommer tränare och spelare säga att man inte kan gå ut för att spela på kryss, men givetvis kommer man vara rädda om den poäng man har när matchen startar.
Hade Zyrianov inte varit avstängd så hade jag nästan garanterat att Spalletti startat med tre centrala mittfältare, nu lär det bli lite mer offensiv balans då Danny tar rollen bakom Kerzhakov och flankeras av Bystrov och Lazovic.
Om Spalletti nu desperat vill spela med lite mer defensiv balans så slänger han kanske in Fayzulin bredvid Denisov och Semak, men det tvivlar jag på.
Petrovsky är utsålt och en poäng är allt som krävs. Men jag tror att hemmapubliken kommer bära fram Zenit till en seger. Även om CSKA är ett fantastiskt bra lag så finns det så mycket längtan efter det där ligaguldet att den motivationsfaktorn kommer ge spelarna lite extra energi.
Spelare som Danny, Lazovic, Kerzhakov & Bystrov har levererat offensivt under en hel säsong, och det finns liksom ingen anledning till att de ska sluta nu.
Preliminär startelva:
Vyacheslav Malafeev/Yuri Zhevnov
Alexandr Anyukov
Bruno Alves
Nicolas Lombaerts
Aleksandar Lukovic
Igor Denisov
Sergey Semak
Vladimir Bystrov
Danny
Danko Lazovic
Alexander Kerzhakov
Matchstart: 17:00, onsdag.
