Inför Zenit - Spartak. Årets viktigaste match!
I skuggan av Champions League finalen så spelas årets största match hittils på Petrovskij. Spartak Moskva kommer på besök med allt vad det innebär och med tanke på Zenits usla form på sistonde så känns den här matchen viktigare än på länge.
Manchester United - Liverpool, Inter - Juventus, Real Madrid - Barcelona. Den ryska motsvarigheten heter Zenit - Spartak och på söndag sparkar de igång vad som är det första av fyra möten under säsongen 2011/2012. Fjolårsmötet på Petrovskij slutade 1-1 efter en sen kvittering utav Nicolas Lombaerts medans matchen på Luzhniki slutade 1-0 till Spartak efter ett sent straffmål av Dmitri Kombarov.
Det är två lag med helt olika formkurvor och om det blåste snålt hos Spartak i början av säsongen så är det precis vad det gör hos Zenit nu, en seger på söndag är inte ett måste för att rädda ligasäsongen, men otroligt viktig för att få lite lugn och ro i laget igen.
Zenit:
Förlusten mot Tomsk blev startskottet på en våg av kritik mot laget och flera experter runt om i Ryssland har sågat spelarna för bristande motivation. Jag tror inte att så är fallet, det ser bara så ut när man har för många lika spelare i startelvan. Zenit har lidit rejält utav Roman Sjirokovs frånvaro och Spalletti har inte kunnat hitta någon som fyllt hans skor på mittfältet. Problemet kvarstår tyvärr då Sjirokov ännu inte är frisk nog att spela och jag har svårt att se vem i laget som ska kunna ta hans roll på mittfältet.
Nu finns det väldigt många skickliga spelare ändå i Zenit och man kan såklart spela bra fotboll utan Sjirokov också, men hans löpningar brukar öppna ytor för Danny som fått ut betydligt mindre i år än förra säsongen.
I övrigt saknas Vladimir Bystrov och Fernando Meira sedan tidigare. Szabolcs Huszti läggs till på skadelistan. Däremot så stryker vi Aleksandar Lukovic och Sergey Semak därifrån då båda två är tillbaka i träning. Om någon av dem orkar i 90 minuter känns tveksamt men de ger åtminstonde lite alternativ till laguttagningen.
Jag tror att Spalletti har startelvan ganska klar för sig på 10 av 11 positioner. Den stora frågan är vem som tar Anjukovs plats ute till höger. Tomas Hubocan är det givna alternativet, men då måste någon ta hans vänsterbacksplats och frågan är om Lukovic klarar det efter att ha gått skadad i några veckor?
Igor Cheminava gjorde det fullt godkänt i sin a-lagsdebut borta mot Terek i premiären, men det här är något helt annat och knappast idealiskt att slänga in en så orutinerad spelare i en sådan här match. Min gissning är att man väntar in i det sista med Lukovic och kan han inte spela så slänger man in Cheminava.
Preliminär startelva: Vyacheslav Malafeev - Alexander Anjukov, Bruno Alves, Nicolas Lombaerts, Aleskandar Lukovic - Igor Denisov, Konstantin Zyrijanov - Alexei Ionov, Danny, Danko Lazovic - Alexander Kerzhakov
Spartak Moskva:
En väldigt underlig säsongsöppning för Spartak. Man slog ut både Basel och Ajax i Europa League medans man gick kräftgång i seriespelet. Förluster mot Rostov, Anzji och Kuban på bortaplan och en förlust hemma mot Amkar. Lägg där till en seger mot CSKA i derbyt och man blir inte klok på den resultatraden. Mitt i den värsta krisen fick Valeri Karpin sparken som tränare och fick i sin roll som sportchef uppgiften att hitta en ny tränare. Under tiden skötte han laget själv och då började man helt plötsligt att vinna, något som fått Karpin att behålla jobbet. Han har spelarnas stöd som alltid var tydliga med att de inte ville ha en ny tränare.
De senaste två säsongerna så har Spartak varit beroende av sina brasilianska stjärnor, Alex och Welltion, men det är faktiskt när de två har försvunnit (Welliton skadad, Alex såld) som man fått igång spelet. Aiden McGeady har sätt bättre ut i år och Artem Dzjuba och Ari har båda tagit ansvar och gjort en del mål framåt. Försvaret är Spartaks stora akilleshäl men även där har man sett en rejäl uppryckning den senaste tiden.
Formen ser bra ut hos Spartak och precis som Zenit har man 16 poäng under de första 10 omgångarna. Welliton och Rafael Carioca är skadade.
Preliminär startelva: Nikolaj Zabolotnij - Jevgenij Makeev, Nicolas Pareja, Marek Suchy, Fjodor Kudryatjov - Aiden McGeady, Ibson, Aleksander Sjetjukov, Dmitri Kombarov - Ari, Artem Dzjuba
Förväntningar:
Ett hemmalag som antagligen kommer gå ut stenhårt för att få det första målet och på så sätt få hela arenan med sig. De 2000 Spartaksupportrar som reser med laget kommer få svårt att göra sig hörda till en början och det gäller verkligen att Zenitspelarna njuter av stunden och inte viker ner sig under publiktrycket.
Spartak kommer givetvis kunna spela lite mer avslappnat och man känner sig nog rätt trygga i det faktum att man vunnit fyra av de fem senaste ligamatcherna.
Fjolårsmötet på Luzhniki var en grinig historia där Igor Denisov hamnade i bråk med Valeri Karpin, något som gav Denisov fyra matchers avstängning. Säga vad man vill om den händelsen, men det är precis den inställning som Denisov alltid tar med sig in på planen som resten av spelarna behöver nu. Om spelet inte fungerar till 100% så kan man alltid springa tills man stupar, och allt som vi supportrar kan begära.
Matchstart: 14:00, söndag. Direktsänds på bet365.com och bet-at-home.com
