Landslaget är något på spåret
Det blev ett fint avslut på EM-kvalet med goda insatser som resulterade i segrar både borta mot Armenien och hemma mot Finland. Hoppet om EM-slutspel dog tyvärr som bekant tidigare i kvalet men under förbundskapten John van ´t Schip har det samling efter samling sedan han tog över börjat se allt bättre ut och det är med försiktig optimism vi kan se framtiden an.
Landslagslaget tog vid där de avslutade vid förra landslagssamlingen i oktober månad, d.v.s. med positiva insatser och resultat. John van ´t Schip kan vara nöjd med hur laget har avslutat året och stegen som tagits sedan han tog över jobbet som förbundskapten i augusti månad. Det finns numera lite ljus i den tidigare mörka tunneln och något att bygga vidare på inför framtiden.
Limnios avgjorde i Yerevan
Den första av de två avslutande EM-kvalmatcherna spelades i fredags (15/11) borta mot Armenien och slutade med en 0-1 seger i Yerevan. Landslaget stod för en övertygande insats och uddamålsvinsten till trots var det en mycket stabil seger och insats. Matchens enda mål gjordes i den första halvleken av PAOK:s winger Dimitris Limnios som är inne i en fin period. 21-åringen stod för ett fint avslut och det är just lite mer slutprodukt han behöver få i sitt spel för att ta ytterligare ett kliv i sin fina utvecklingskurva vilket gladeligen ser ut att kunna komma. Han har många beundrare runt om i europa och PAOK kan även gnugga händerna över att förutom Limnios var även Dimitris Giannoulis lysande på vänsterbacksplatsen mot Armenien. Snacka om konkurrenssituation på vänsterbacksplatsen i landslaget med framförallt både Dimitris Giannoulis och Olympiakos Kostas Tsimikas som bägge slåss om samma plats.
Samma startelva gav kvalet ett vinnande slut med tredje raka vinsten
Till matchen mot Finland som spelades på OAKA i måndags (18/11) behöll holländaren precis samma startelva i sin 4-2-3-1 formation som han hade mot Armenien. Det vill säga Odysseas Vlachodimos mellan stolparna och Michalis Bakakis som högerback med Pantelis Hatzidiakos och Kostas Stafylidis som mittbackar samt Dimitris Giannoulis på vänsterbackspositionen. AEK:s unge Kostas Galanopoulos spelade på det defensiva innermittfältet med Dimitris Kourmpelis. Den offensiva mittfältstrion bestod av Dimitris Limnios, Tasos Bakasetas och Petros Mantalos. Längst fram återfanns Vangelis Pavlidis.
Även mot Finland blev det vinst och det med 2-1 efter en ny övertygande insats. Finlands notoriska målskytt Teemu Pukki som är en av anledningarna till att de ska spela EM-slutspel för första gången i historien inledde målskyttet när han tog till vara på ett individuellt misstag av Stafylidis som fortfarande är i en form av lärprocess när det gäller spel som mittback. Till den andra halvleken var spelarna fast beslutna om att vända matchen och det gjorde dem. 1-1 kom omgående efter att Bakasetas fått in bollen till Mantalos och vassa eller mindre vassa chanser radades upp med jämna mellanrum. 2-1 kom sedan när Galanopoulos tryckte in en målvaktsretur. Bland andra byttes Andreas Bouchalakis in i matchen och efter 2-1 fanns bud på fler mål i matchen eftersom vi hade några möjligheter till 3-1 samtidigt som Finland hade en bra chans till 2-2. Vinst blev det i den avslutande EM-kvalmatchen och det var dessutom den tredje raka vinsten i kvalet och som fick oss att sluta på just en tredje plats i gruppen. Extra beröm till Dimitris Kourmpelis för hans insats i matchen som var Panathinaikos-spelaren bästa landskamp hittills i karriären.
van ´t Schip har givit ett ljus i den mörka tunneln
Det går alltid att blicka tillbaka och säga att hade de inte varit för den eller de matcherna eller hade John van ´t Schip kommit tidigare hade vi istället slutat tvåa och tagit oss till EM istället för trea eller haft en plats i ett Nations League-playoff att försöka utnyttja. Men allt som har hänt har just hänt och kanske är det i slutändan för något gott, låt oss i alla fall hoppas på det. Ibland måste du förlora något för att sedan i det långa loppet vinna.
Holländaren har imponerat som förbundskapten sedan ankomsten vid slutet av sommaren. Han har tagit några tuffa beslut (trupputtagningar m.m.) och vågat gå sin väg tillsammans med sina assistenter m.fl. och stått för en rejäl nystart på många sätt och vis. Van ´t Schip har satt upp ordningsregler samt ramar för gruppen och sedan rent sportsligt jobbar han på att implementera ett possession och presspel som han förespråkar spelmässigt/taktiskt sett. Utvecklingen inom dessa områden börjar dessutom synas alltmer match för match tillsammans med bland annat vissa spelmönster. 25-5 i avslut mot Bosnien förra månaden och 27-4 i avslut mot Finland i måndags är inga tillfälligheter utan en statistisk bekräftelse på att van ´t Schip ändrat en del saker inom landslaget.
Spelarna vågar numera bland annat att ta för sig mer, tror på sin förmåga, ser möjligheter istället för misslyckanden, har bra fokus och jobbar för varandra på ett helt annat sätt än vad vi stundtals sett vid vissa av våra tidigare plattmatcher i kvalet som kostat oss chansen till ett avancemang. Det är disciplinerat, noggrant och finns en tro på allt samt villighet till uppoffring. Viktigt också att nämna i sammanhanget är att nämna jobbet som van ´t Schip och övriga i ledarstaben samt Takis Fyssas gjort vid sidan av planen med att svetsa samman gruppen och hålla en god kontakt med spelare o.s.v.
Vi ska dock Inte dra några förhastade slutsater eftersom vi bland annat mött håglöst motstånd samt en nation som redan var EM-klar och så vidare. Men faktumet är att något spännande och intressant har börjat visa sig och det finns absolut anledningar till mer optimistiska framtidstankar än vad fallet var i t.ex. somras.
Undertecknad vet inte om förbundsstyrelsen hade någon djupare inblick (sannolikt inte mer än en väldigt grundlig sådan) i vad van ´t Schip skulle erbjuda oss men det verkar oavsett vad som att bland annat turen var på deras sida denna gång. Utan att gå händelserna i förväg för än har inte landslaget uppnått något, kan vi i alla fall konstatera att vi är på rätt bana igen och har något intressant och spännande att följa framöver.
Vi har dock med tanke på det usla Nations League-gruppspelet och snedstegen i EM-kvalet sjunkit en del på FIFA-rankingen vilket kommer innebära ett på pappret troligen tufft VM-kval. Låt oss också hoppas att förbundet någon gång kan få en permanent lösning på arenafrågan. Nästa år blir det tävlingsmatchande igen först efter sommaren när Nations League drar igång på nytt. Nu får vi även se nästa år vad van ´t Schip som hittat ett vinnande koncept gör med uttagningarna och om han närmare bestämt fortsätter hålla en stjärna som Napolis Kostas Manolas utanför och hur han hanterar Olympiakos Kostas Fortounis om han kommer tillbaka från sin korsbandsskada och börjar leverera igen. Det är helt enkelt mycket som ska bli intressant att följa nästa år.
