Sandhausen - Greuther Fürth
3 - 2

Liverpool 3 - 1 Zenit. Vidare efter svag insats

Zenit kom undan med blotta förskräckelsen på Anfield efter att Liverpool sånär hämtat upp 0-3 till seger. Hulks bortamål visade sig dock vara avgörande och Zenit kan nu planera in en åttondelsfinal mot Basel.

De på förhand förväntade försvarsproblemen uteblev då Spalletti kunde ställa samma backlinje som i hemmamatchen på planen. Och till en början såg det stabilt ut och även om Liverpool hade mycket boll och tog sig fram i planen skapade man inga speciellt farliga målchanser. Enda gången det blev lite oroligt var när Henderson vann bollen av Anjukov och försökte utnyttja Malafejevs felpositionering i målet, men avslutet lämnade en hel del att önska.
Istället var det Zenit som tog ledning och fick det där viktiga bortamålet. Jamie Carragher stod för en jättebjudning när han försökte spela hem bollen till Reina och Hulk snappade upp bollen och fri med målvakten gjorde han inget misstag. Zenit hittade stora ytor på mittfältet i första halvlek när Liverpool pressade framåt och fick ett par bra kontringsmöjligheter men slarvade i sista passningen. Liverpool fortsatte dock att pressa framåt och visade inga tecken på att ge upp efter 0-1 målet. Utdelningen kom när Daniel Agger fixade en frispark utanför boxen som Luis Suarez dundrade in bakom en chanslös Malafejev. Zenits mur, och framförallt Danny, lämnade mycket att önska i den situationen.
Zenit verkade inte stressa upp sig och Liverpool lyckades inte skapa något extremt tryck efter målet. Istället var det gästerna som var närmast när Hulk hittade Danny utanför straffområdet som avslutade på ett tillslag men bollen fick strax utanför. Anjukov kom till avslut bara några minuter efteråt, men hans skott gick i burgaveln.

Det såg ut att sluta 1-1 i paus, men när klockan tickade in i 43:e minuten kom Liverpool närmare. José Enrique och Jordan Henderson väggade sig fram på vänsterkanten och spanjoren fick in bollen framför mål där Joe Allen, på sin egen retur, satte 2-1 och gav nytt hopp till Liverpool. Målet kom till efter att Nicolas Lombaerts fallit ihop i boxen p.g.a. en hälskada som tyvärr tvingade honom att bryta matchen. Hade han varit kapabel att stå på benen hade han antagligen kunnat fånga upp Allen och förhindrat ett mål.

Zenit gjorde ett dubbelbyte i paus där Criscito kom in för skadade Lombaerts och Fajzulin kom in för Danny som inte hade någon stor dag. Criscito tog vänsterbacksplatsen och flyttade in Tomas Hubocan centralt, ett byte som antagligen räddade Zenit.
Liverpool rivstartade den andra halvleken och skulle haft en straff när nyss nämnde Hubocan tog bollen med handen i boxen. Direkt efteråt fick Luis Suarez iväg ett bra skott efter backen som Malafejev räddade till hörna. Hemmalaget fick dock utdelning strax efter när Luis Suarez satte sin andra frispark för dagen och med över en halvtimme kvar att spela hade Liverpool 3-1 och kändes helt plötsligt som favorit till att gå vidare.
Men faktum är att deras press kom av sig något efter målet. Zenit vek inte ner sig som man befarade utan flyttade upp positionerna och kunde störa Liverpool. Hulk var otroligt nära att avgöra matchen med en frispark, men hans skott strök utsidan av stolpen.
Liverpool hade sina chanser också. Suarez hade en frispark i 69:e minuten som Malafejev räddade. Tre minuter senare fick Gerrard iväg ett bra skott på en andraboll, men även den här gången var Malafejev i vägen.

Där och då kändes det som att engelsmännen skulle sätta in en enorm anstormning sista kvarten. Men Zenit lyckades ta över mittfältet igen, mycket tack vare Igor Denisovs eviga slit. Denisov störde också Daniel Agger till en felpassning som slutade med att Hulk fick iväg ett bra skott och tvingade Reina till en räddning. Liverpools bästa chans att avgöra kom med kvarten kvar då Jonjo Shelvey utnyttjade ett misstag av Hubocan men hans skott gick i burgaveln. Hemmalaget hade en rad hörnor mot slutet men kom aldrig särskilt nära ett segermål.

Zenit kan istället planera in en resa till Schweiz för möte mot Basel den 7:e Mars. Att vara såhär nära att tappa en given 3-0 ledning är inget som ger godkänt, men sättet som laget ändå tog sig samman efter Liverpools 3-1 mål är ändå imponerande. För många gånger har man sett ryska lag bara falla ihop i Europaspelet vid motgångar och Zenit hade kunnat göra precis samma sak här. Spallettis laguttagning lämnade en del att önska och varför han inte startade med Kerzjakov i en match där kontringsmöjligheterna fanns, det vill jag ha ett bra svar på. Beröm dock till Spalletti som valde att flytta in Hubocan istället för att byta in Alves som mittback i andra halvlek. Slovaken är den enda som kan mäta sig med Suarez snabbhet och var den enda av Zenits försvarare som hade hyfsad koll på anfallaren ikväll.

Matchfakta:
0-1 Hulk 19 min
1-1 Luis Suarez 28 min
2-1 Joe Allen 43 min
3-1 Luis Suarez 59 min

Gula kort:
Igor Denisov (1)