Manolas den ovärderlige
Den 24-årige landslagsmittbacken Kostas Manolas är en av Serie A:s absolut bästa mittbackar och har växt ut till en helt ovärderlig pjäs i sitt klubblag Roma. Från slutet på augusti till början av december månad missade han endast 20 minuters spel med den italienska huvudstadsklubben och han har på ett starkt sätt fått bära upp en stundtals vinglig defensiv.
Efter ett starkt VM 2014 i Brasilien med landslaget och en fin säsong med Olympiakos 2013-14 skrev Kostas Manolas i slutet av augusti 2014 på för Roma som betalade storklubben från Piraeus omkring 15 miljoner euro för hans tjänster. Han kom till den italienska huvudstadsklubben för att ersätta Mehdi Benatia som hade sålts till Bayern München och gjorde det med den äran ifjol och stod för en tongivande samt god 2014-15 säsong i Rom.
Denna säsongen har 24-åringen från Naxos fortsatt på den inslagna vägen och Manolas är ovärderlig för Roma och deras defensiv med sin snabbhet, styrka, brytningssäkerhet, beslutsamhet, man-man spel och helt enkelt överlag skickliga försvarsspel, [Länk 1] [Länk 2]. Han har fortfarande positionsspelet, spelet med fötterna ibland och att kontrollera sin aggressivitet i spelet att slipa lite extra på. Laget har blandat och gett i sina insatser och är fyra poäng efter serieledande Inter i ligan samtidigt som dem gick vidare från sin Champions League-grupp genom ett nödrop på ynka sex inspelade poäng. Manolas har burit ett tungt ansvar för defensiven och gjort det med bravur trots att defensiven precis som offensiven vid sina tillfällen har sviktat men det är inget han kan ta på sig. Manolas har under sina 1,5 år i Rom fått spela med en rad olika spelare i lagets mittlås vilket inte är optimalt eftersom det omöjliggör att utveckla ett väl fungerande samarbete med någon av dem tilltänkta partnerna. Nu allra senast är det Antonio Rüdiger som varit en någorlunda frekvent mittbackspartner till honom. Manolas har många gånger räddat backlinjen och har i vissa matcher varit en ren gigant. Exempelvis stod han innan uppehållet för avgörande och briljanta insatser mot t.ex. Bate hemma i CL och Napoli borta i ligan där han fullständigt raderade ut Gonzalo Higuain.
Roma är en speciell klubb som är extremt hungriga på titlar men oftast går något fel på det ena eller andra sättet och att komma ur sådana trender är allt annat än enkelt gjort. Manolas betydelse för laget visar sig på en rad olika sätt, t.ex. statistiskt där vi kan se att han endast missat 20 minuters spel i ligan och CL från och med ligapremiären mot Hellas Verona den 22 augusti till den sista ligamatchen innan uppehållet mot Genoa den 20 december. Dem 20 minuter han missade var när kritiserade tränaren Rudi Garcia vilade honom mot slutet av hemmamatchen mot Udinese i slutet på oktober. För övrigt åkte Roma skandalöst ur cupen efter förlust på straffar hemma mot Spezia vilket var en match Manolas inte deltog i.
Som 24-åring och en av Serie A:s absolut bästa mittbackar är intresset stort för Manolas och både Chelsea och Bayern München har kopplats samman med honom. Hans kontrakt med Roma sträcker sig till och med 2019 och även om han trivs utmärkt i Rom gäller det nog att det händer saker och ting som kan övertyga Manolas och andra tongivande spelare i laget att stanna, vilket kan bli mycket svårt om någon av världens absolut största och tyngsta klubbar kommer och knackar på dörren. Till sommaren kan det mycket väl handla om att antingen signa en kontraksförlängning med Roma eller byte av klubb.
Manolas är som bekant en av alla våra mycket skickliga mittbackar och för stunden även den bästa i mångas tycke. Mittbackar är den position vi har fått fram flest kvalitativa spelare på sedan en lång tid tillbaka och i dagsläget förutom nämnde Manolas finner vi Sokratis Papastathopoulos i Borussia Dortmund, Kyriakos Papadopoulos i Bayer Leverkusen, Dimitris Siovas i Olympiakos, Vangelis Moras i Hellas Verona samt Marios Oikonomou i Bologna som exempel på andra framstående grekiska mittbackar i dagsläget.
