"Nu vill jag visa Zenits fans vem den riktiga Hulk är"
I samband med Brasiliens landskamp mot England i veckan gav Hulk en intervju med Euronews där han berättade om sin första tid i Zenit och varför både han och laget kommer bli bättre under våren. - Nu har jag lärt känna mina lagkompisar, på och utanför planen. Under våren kommer ni få se den riktiga Hulk.
Hulks första halvår i Zenit kan minst sagt sammanfattas som turbulent. Efter att ha värvats från Porto för närmare 50 miljoner Euro blev han ofrivilligt indragen i en konflikt mellan Igor Denisov och Zenits klubbledning, när mittfältaren protesterade högljutt mot brassens lön. Inte blev det bättre av att Hulk hade stora svårigheter att prestera ute på planen. Det blev visserligen mål mot Milan i Champions League, två till i ligan samt ett i cupen, men det fanns nog ingen som var nöjd med Hulks insatser under hösten.
- När jag kom till Ryssland hade säsongen redan startat. Jag missade försäsongen och laget hade redan spelat sju matcher tillsammans. Jag visste inte om deras egenskaper och de visste inte hur jag spelade. Nu har vi fått träna tillsammans under uppehållet, vi har fått umgås och nu känner jag att de förstår mig bättre och att jag förstår dem.
Så nu kommer både ditt spel och klubbens resultat bli bättre?
- Jag hoppas och tror verkligen det. Under våren vill jag visa Zenits fans vem den riktiga Hulk är. Den som jag visat Portos och Brasiliens fans.
Om vi går tillbaka till September, när du kom till Zenit. Var du i perfekt fysisk form?
- Ja det var jag. Men du vet, det var mycket press. Det snackades om övergångssumman, min lön o.s.v. Jag ville så gärna hjälpa mina lagkamrater och jag ville visa klubben och fansen vad jag kunde göra, men det låste sig.
Och inte blev det lättare av att vissa spelare vände sig emot dig?
- Jag vill inte snacka skit om mina lagkompisar. Men visst, det var inte speciellt kul att läsa det som sades i tidningarna.
Pratade du med någon av spelarna om situationen som uppstod?
- Nej. Jag vet inte vad de sa till klubbledningen heller.
- Men en sak vill jag klargöra. Jag har aldrig sagt något ont om Denisov eller Kerzjakov. Igor Denisov är en fantastisk fotbollsspelare, en av de bästa på sin position och det vill jag förtydliga. En gång fick jag frågan om det fanns någon spelare som imponerat extra på mig sen jag kom till Zenit, och mitt svar var enkelt: Denisov!
Stämningen inom laget är något som diskuterats under hela säsongen, men Hulk vägrar säga att den är, eller ens har varit, dålig.
- Alla respekterar varandra i laget. Man är inte kompis med alla, men man respekterar varandra. Det är det enda som spelar någon roll.
Hulk må ha varit hjälplös i konflikten som uppstod med Denisov. Men han drog på sig rubriker efter sitt eget beteende i samband med bortamatchen mot Milan i Champions League. När han byttes ut i den andra halvleken hamnade han i en hetsig konflikt med Luciano Spalletti på sidlinjen.
- Det var dumt gjort av mig. Men återigen, jag ville så gärna spela och hjälpa mitt lag och visa klubben att de gjort rätt som värvat mig. Allt bara kokade över där i Milano.
Hur är din relation med Spalletti?
- Den är bra. Vi har utvecklat en fin relation de senaste månaderna, precis som jag har gjort med resten av laget.
I December fick Zenit återigen mötas av svarta rubriker p.g.a. det manifest som publicerades på supportersajten, Landscrona.ru. I texten skrev fansen bakom manifestet att de inte ville se klubben värva svarta spelare p.g.a. att det skulle rasera klubbens identitet. Innan Hulk och Axel Witsel värvades fick klubben kritik för att de inte värvat svarta spelare, men trots allt prat om rasistiska fans har Hulk inte stött på något sådant i Sankt Petersburg.
- Alla frågar mig om det här, men sanningen är att jag aldrig hört något rasistiskt sen jag kom till Ryssland.
Men hur känns det att läsa att fans till klubben inte vill ha svarta spelare?
- De här fansen som du talar om, de har jag aldrig träffat eller hört. De enda fans jag träffat är de som stöttar mig och laget i 90 minuter och skapar en atmosfär på arenan som jag inte upplevt någon annanstans. Jag har bara gott att säga om våra fans.
Ditt hemland, Brasilien, anordnar VM nästa år. Klarar Brasilien av det med tanke på alla de problem som finns i landet?
- Alla pratar hela tiden om kriminaliteten och våldet, för det är det negativa som säljer tidningar. Inget land är perfekt, men Brasilien har väldigt mycket positivt att erbjuda. Klarar man bara av att hantera de problem som finns, då kommer VM 2014 att bli fantastiskt, avslutar Hulk.
