Ny resa till Portugal för Zenit
Zenit lottades mot Portugisiska Benfica i åttondelsfinalen av Champions League. Första mötet spelas i Sankt Petersburg med retur två veckor senare i Lissabon.
Det kan aldrig vara en drömlottning när man dras mot ett lag som Benfica men sett till övriga motståndare så stod de och Inter högst upp på min önskelista. Zenit kommer att inleda hemma i ett svinkallt Sankt Petersburg och förhoppningsvis spelas matchen redan den 14:e eller 15:e februari, allt för att missgynna våra motståndare så mycket som möjligt.
De fina resultaten mot Porto i gruppspelet ökar givetvis på optimismen en aning och min känsla är att det är dött lopp om vilka som får bära favoritstämpeln i det här dubbelmötet.
Ett problem för de ryska lagen är alltid bristen på tävlingsmatcher vid den här tiden på året. Men det var samma läge när CSKA vann Uefa Cupen 2005 och när Zenit vann densamma 2008 så jag tror inte att det ska vara en avgörande faktor.
Jag har all respekt för Benfica som motståndare och det är ett lag som precis som sina rivaler, Porto, lyckas klamra sig fast i Europatoppen trots att man tappat flera nyckelspelare de senaste åren. I dagens lag hittar man bl.a Nicolas Gaitan som leder Champions Leagues assistliga och som med stor sannolikhet spelar i någon av Europas största ligor de närmsta åren. Anfallaren Oscar Cardozo har gjort fyra mål i årets Champions League och sju mål på elva ligamatcher och är ett ständigt hot framåt.
Första mötet är alltid viktigt men i Zenits fall blir det nästan avgörande. Man är oerhört starka hemma i Sankt Petersburg och det krävs nog att man vinner det mötet med ett par måls marginal för att ta sig vidare, för mötet i Lissabon kommer att bli en helt annan historia.
