Zenit - Maccabi Tel Aviv2 - 0
Oinspirerat Zenit vann ändå enkelt
Det syntes tydligt att Zenit inte hade någonting att spela för men trots det tog man ändå tre poäng hemma mot Maccabi i Europa League och går upp på maximala 15 poäng efter fem omgångar.
Trots att både avancemanget till sextondelsfinalen samt gruppsegern redan var säkrad så ställde Mircea Lucescu upp med ett relativt starkt lag och det var egentligen bara Alexander Anjukov och Artem Dzjuba som vilades från den ordinarie elvan. Oleg Sjatov stod också över men det p.g.a skada.
Men det syntes tydligt i den första halvleken att Zenit inte hade mycket att spela för, det var lågt tempo och väldigt få offensiva idéer. På andra sidan såg Maccabi inte alls ut som det lag man var i lagens första möte i September och gästerna skapade inte heller de några farligheter. Det tog ungefär en halvtimme innan Zenit på allvar gjorde ett försök att gå framåt och Robert Mak borde ha avslutat bättre när han fick fritt skottläge inne i straffområdet. Bättre gick det en kvart senare när Mak drog ner längs vänsterkanten och hittade Aleksandr Kokorin på bortre stolpen som bara hade att stöta in 1-0 i öppet mål. Zenit till pausvila med ledning och i den andra halvleken drog man upp tempot en aning och spelade bättre än vad man gjorde före paus. Maccabi hade ett par halvchanser men det blev aldrig farligt omkring Zenits mål och var det någon lagdel som fungerade väl för Zenit i 90 minuter så var det försvaret. Ivan Novoseltsev stängde igen sin högerkant och centralt var Domenico Criscito riktigt bra igen. Trots att 1-0 ledningen stod sig in på övertid så kändes segern ändå ganska trygg, men Alexander Kerzjakov passade ändå på att definitivt avgöra matchen när han drog in en frispark från straffområdesgränsen i den 91:a minuten.
Det innebär att Zenit har full pott efter fem omgångar, precis som de flesta hade förväntat sig. Man är helt överlägset i vad som antagligen är turneringens svagaste grupp och det vore egentligen en missräkning ifall man inte tar 18 poäng. För Zenit betydde segern kanske inte sådär överdrivet mycket men för rysk del är den intressant. Ryssland drog ifrån ytterligare i kampen med Portugal om sjätteplatsen på Uefas ranking i och med Zenits seger, en placering som ifall man håller den säsongen ut innebär att Ryssland har tre lag med i Champions League säsongen 2018/2019. (ifall Uefa inte ändrar på turneringsupplägget vill säga...)
För Zenits del väntar nu Krasnodar på bortaplan på söndag, ett möte som kommer bli betydligt svårare än Maccabi även om Krasnodar såg riktigt dåliga ut hemma mot Salzburg igår kväll. Det återstår tre ligamatcher innan det långa vinteruppehållet och med tre poäng upp till Spartak Moskva finns det inte längre något utrymme för poängtapp ifall man vill gå på vinterledighet i serieledning.
