PAOK ställs mot Malmö FF efter att samtliga representanter avancerat vidare
Full pott för våra grekiska representanter i de europeiska cupkvalen i veckan. PAOK, Panathinaikos och AEK är alla vidare till tredje kvalomgången i sina respektive kval. PAOK kommer härnäst att möta svenska Malmö FF i CL-kvalet för ligamästare.
Tre av tre avancemang och sex av sex segrar för PAOK, Panathinaikos och AEK i de europeiska kvalen. En fin inledning på säsongen för att försöka bygga vidare på vår utmärkta fjolårssäsong där Olympiakos korades till mästare i UEFA Europa Conference League.
PAOK har avancerat till tredje kvalrundan i Champions League kvalet för ligamästare. Detta efter totalt 4-2 mot bosniska Banja Luka. PAOK vann första mötet på Toumba med 3-2 i förra veckan. Det var en svag insats i första halvlek innehållandes mycket felbeslut från spelarna samt ett trögt mittfält. I andra halvlek skedde en förbättring. Samtliga tre av PAOK:s mål kom från mittbackarna. Två från Dinos Koulierakis och ett från William Troost-Ekong. Returen i onsdags (31/7) slutade 0-1 till PAOK efter en mycket kontrollerad prestation, [Highlights]. Målskytt var Thomas Murg. Lucescu har förlitat sig till spelare som varit med från dag ett av försäsongen vilket bevisligen har varit helt rätt från den skicklige rumänska tränaren. Mötena med Banja Luka handlade egentligen bara om att ordna avancemanget. Resten var sekundärt.
Ligafasen av ECL är säkrad men laget måste steppa upp inför nästa uppgift. PAOK har ett tydligt mål i att försöka nå Champions Leagues gruppspel/ligafas för första gången i klubbens historia efter att varit nära både en och två gånger de senaste fem åren. Två av de senaste tre säsongerna har Thessaloniki-klubben dock varit framme vid kvartsfinal i UECL. Svenska Malmö FF som är mitt i sin säsong till skillnad från PAOK väntar i tredje kvalomgången för ligamästare. Ett Malmö som dock är på väg att sälja sin duktiga mittback Derek Cornelius. Den f.d. Panetolikos-mittbacken kommer flytta till Marseille. Första mötet spelas i Malmö på tisdag (6/8) med retur veckan senare på Toumba.
PAOK har gjort klart med den mångsidige offensiva mittfältaren Tarik Tissoudali från Gent. 2,5 miljoner euro kostade han de regerande mästarna. 31-åringen är landslagsman för Marocko och har skrivit på ett 2-årskontrakt. En ung engelsman vid namn Shola Shoretire har också skrivit på för PAOK medan som väntat även Feodor Chalov anslutit till PAOK trots en del om och men runt hans övergång från CSKA Moskva. 26-åringen kostar tre miljoner euro och ska bli intressant att följa. Teoretiskt sett är han en bra pusselbit i Lucescus lagbygge och en spelartyp som saknats men samtidigt har han spenderat i stort sett hela sin karriär i Ryssland vilket gör att det finns frågetecken för hur han ska anpassa sig till sina nya omgivning. Både Tissoudali och Chalov är anmälda till trupplistan inför matcherna mot Malmö.
AEK kunde utan problem helt planenligt slå ut Escaldes från Andorra i ECL tredje kvalomgång. Totalt slutade dubbelmötet 8-3. Första mötet på Agia Sophia var däremot speciellt. AEK körde över Escaldes och i 75:e minuten missade Levi García straff för att göra 5-1. Istället kunde bortalaget reducera på straff efter en gåva från Thomas Strakhosa. 4-2 blev sedan 4-3. Psykologi kan spela en stor roll i fotboll ibland, speciellt denna tid på säsongen. Samtliga tre insläppta mål var gåvor. Otroligt svagt av AEK. Returmötet inledde dessutom oroväckande. AEK stod för en direkt svag första halvlek men ett individuellt nummer av Levi García gjorde att ställningen ändå var 0-1 i paus. I andra halvlek höjde sig tack och lov AEK. De visade den klasskillnad som det ska vara och målen började trilla in det ena efter det andra. 0-4 slutade matchen. Levi García noterades för ett hattrick. I nästa kvalomgång blir det armeniskt motstånd i form av FC Noah. Första matchen är på bortaplan nästa torsdag (8/8). Höjning krävs.
Panathinaikos avancerade till Europa Leagues tredje kvalrunda efter totalt 6-2 mot bulgariska Botev Plovdiv. Första mötet på OAKA vann Panathinaikos med 2-1. Första halvlek var övertygande medan andra halvlek var mindre tillfredsställande. Bulgarens reduceringsmål i andra halvleken var en gåva från Tonny Vilhena som gav bort boll på egen planhalva. Defensiva individuella misstag var ett genomgående bekymmer för våra tre kvalrepresentanter i första matcherna vilket bland annat hänger ihop med att vi är direkt i början av säsongen. Returmötet slutade hela 0-4 efter en övertygande match av de gröna från huvudstaden, [Highlights]. Alexander Jeremejeff fortsätter imponera med sitt fantastiska målsnitt per spelad minut. Svensken har på nytt tagit chansen på ett utmärkt vis eftersom Fotis Ioannidis varit skadad och Andraz Sparar anslutit senare efter sina uppdrag med Slovakien i EM. Två mål blev det av Jeremejeff i returmötet där även Filip Djuricic hittade mål och visar form likt han gjorde tidigt förra säsongen. Härnäst väntar ett klassiktermöte mot Ajax i EL:s tredje kvalomgång. De gröna inleder hemma på OAKA nästa vecka.
Panathinaikos har värvat in den offensiva mittfältaren Tetê från Galatasaray. Total kostnad för övergången landade på hela 7,5 miljoner euro. Pengar gick till både turkarna men även brassens forna klubb Shakhtar Donetsk. Värvningen är den tredje dyraste genom tiderna av de gröna från huvudstaden efter Djibril Cissé och Michalis Konstantinou. Kontraktet sträcker sig över de kommande fyra åren och är värt 2,5 miljoner euro per säsong. En minst sagt rejäl investering av Panathinaikos i en spelare som ska försöka göra skillnad för laget i offensiven.
Eventuella playoffmotstånd för samtliga tre oavsett vilken turnering det gäller lottas fram på måndag (5/8).
***
I kraft av att Olympiakos är regerande mästare av UEFA Europa Conference League är storklubben från Piraeus redan klara för ligaspelet av Europa League. Därav slipper Olympiakos kvala och fortsätter sin försäsong. För tillfället är laget i Italien och imorgon kväll (3/8) stundar möte med Roma. Kommande vecka (8/8) väntar match med Nottingham Forest på Karaiskakis där nya hemmatröjan ska användas för första gången, [Video]. En unik jubileumströja kommer sedan i mars månad eftersom Olympiakos firar 100 års som klubb. På värvningsfronten är de senaste tillskotten wingern Kristoffer Velde från Lech Poznan och ukrainske landslagsanfallaren Roman Yaremchuk. 24-årige normannen Velde med argentinska rötter köptes loss för fyra miljoner euro. Yaremchuk i sin tur kostade två miljoner euro utan bonusar och ger ett annorlunda alternativ till tränare Jose Luis Mendilibar längst fram. 28-åringen som gjorde mål i EM för sitt Ukraina kommer att utgöra anfallstrio med målbombaren Ayoub El Kaabi och stora löftet Babis Kostoulas.
Tittar vi bortanför de fyra storklubbarna kan vi konstatera att Aris börjat växla upp på transfermarknaden. Det må vara ännu en säsong i mängden med för mycket spelaromsättning i klubben men ägare Thodoris Karypidis är fast besluten om att kämpa vidare och försöka ge tränare Akis Mantzios en slagkraftig trupp att jobba med kommande säsong. Därför har klubben nått ett avtal med den duktige spanska mittfältaren Monchu från Real Valladolid. Omkring 3,5 miljoner euro sägs Aris betala för hans tjänster vilket i så fall blir ett nytt klubbrekord för de gulsvarta från Thessaloniki. Sedan tidigare har Aris nyligen gjort klart med den meriterade dansken Pione Sisto och erfarne högerbacken Hugo Mallo. Levadiakos har hämtat in slovenen Alen Ozbolt och Lamia svensken Simon Sandberg från Häcken. OFI har knytet åt sig argentinaren Thiago Nuss.
