Inför Porto - Maccabi Tel Aviv
Det är dags för den tredje omgången av årets Champions League när Porto för första gången någonsin stöter på israeliskt motstånd ikväll i form av Maccabi Tel Aviv. Med lite hjälp av Chelsea (som möter Dynamo Kiev) siktar Porto på att inneha förstaplatsen när CL:s spelschema sedan vänder.
Förutom faktumet att man kan sätta sig i förarsätet i gruppen kan man dessutom ta sin 20:e raka seger på hemmaplan ikväll, och det känns inte direkt som någon omöjlighet. Spelschemat har varit enkelt de senaste veckorna och trots att några har varit iväg på landslagsuppdrag (samt lagkapten Maicons skadefrånvaro) är det ett spelsuget Porto-gäng som kommer kliva ut på Dragão ikväll.
Maccabi Tel Aviv är historiskt sett det mest framgångsrika laget inom israelisk fotboll med 21 ligatitlar (tre raka de senaste åren) men till Champions League har man bara kvalificerat sig en gång tidigare, 2004/2005. Man slutade sist i gruppen och det är nog var de flesta tippar att man ska hamna i år också. Man är inte riktigt på samma nivå som Dynamo Kiev, Dinamo Zagreb och Basel och såna lag än. Visserligen var det just Basel man slog ut i sista kvalrundan, och sedan holländaren Jordi Cruyff tog över som sportchef 2012 har man förutom ligavinsterna även tagit sig till slutspel i Europa League, men ett motiverat Porto på bortaplan ska man normalt sett inte kunna rubba.
På gårdagens presskonferens var det Bruno Martins Indi som satt bredvid Julen Lopetegui och de båda sa att man naturligtvis ska ha respekt för ett sånt här motstånd eftersom de tagit sig till gruppspel genom att slå ut Basel. Martins Indi hade även koll på en av spelarna, Eran Zahavi, och är det någon som är farlig i Maccabi är det just han. Han har gjort 57 ligamål de två senaste säsongerna + sex till i år.
Nitton spelare är kallade till matchen och det betyder att en av dom kommer strykas innan matchstart. Elvan är inte satt än men av de givna i backlinjen är det bara Marcano som är lite tveksam till spel efter sin skada. Men eftersom han är uttagen finns det nog hopp om att han kommer göra det. Förmodligen kommer Martins Indi spela mittback tillsammans med honom och på kanterna blir det troligtvis Maxi Pereira och Miguel Layún som tar plats. I mål som vanligt Iker Casillas. Intressant att se är om Lopetegui väljer att låta Aboubakar starta på topp eller om han fortsätter med Osvaldo. Osvaldo har startat de två senaste matcherna efter att bara ha hoppat in tidigare och han har gjort det bra. Men med den starten Aboubakar hade i år kan man inte bänka honom hur länge som helst så jag tror det blir han som startar.
Brahimi och Corona på kanterna, och Imbula, Neves, André André på mitten är mitt tips när det gäller mittfältet. Dock stor chans att Tello och Danilo Pereira startar också så vi får se hur det blir. Detta är första gången jag tippar startelvan och det känns som att det kan bli vad som helst vid matchstart. Men truppen ser iallafall ut såhär: (och texten uppdateras så fort elvan kommer ut)
Helton
Iker Casillas
Maxi Pereira
Bruno Martins Indi
Iván Marcano
Rúben Neves
Yacine Brahimi
Vincent Aboubakar
Dani Osvaldo
Cristian Tello
Evandro
Héctor Herrera
Jesús Corona
André André
Miguel Layún
Danilo Pereira
Alberto Bueno
Giannelli Imbula
Aly Cissokho
Som sagt kommer en av ovanstående hamna på läktaren.
Sedan cupmatchen mot Varzim har Maxi Pereira, Iván Marcano och Rúben Neves tillkommit medan Igor Lichnovsky och Silvestre Varela steppat åt sidan.
