Sammanfattning av höstsäsongen - förbannelsen är på riktigt
Höst och vinterförbannelsen lever kvar i Sankt Petersburg. Det är svårt att på annat sätt förklara hur det här laget alltid tappar fart när året går in i sina mörkaste månader. Trots en svag Novembermånad så lever Zenits guldchanser i allra högsta grad, men ett bra transferfönster är nog ett måste ifall man ska kunna konkurrera med Spartak om titeln.
Under tiden då Ryssland fortfarande använde sig av vår/höst-formatet pratade många Zenitfans om den förbannelse som verkade vila över klubben under hösten och tidig vinter. Reslutaten blev sämre, spelet mindre sevärt och spelare som dominerat under sommarmånaderna såg inte alls lika pigga ut när mörkret och kylan svepte in. Under de tidiga åren av 2010-talet verkade Zenit ha fått ordning på den här förbannelsen men i år är den tillbaka och ser man till November/December-resultaten de senaste säsongerna är det svårt att argumentera emot att Novembermörkret och Decemberkylan gör någonting negativt med det här laget.
De senaste fem säsongerna har Zenit vid ett enda tillfälle vunnit mer än 50% av sina matcher under de här två månaderna. Jämför det med början av samma säsonger (Juli/Augusti) samt inledningen av vårsäsongerna (Mars/April) där man aldrig varit under 50% i vinster.
Om det däremot är mörkret eller kylan som ligger bakom de tydliga svackorna låter jag vara osagt, men statistiken är för tydlig för att bara ignorera.
Hösten 2016 var ingen skillnad, efter att ha kört över sina motståndare i September och Oktober avslutade Zenit både liga och Europaspelet svagt och innan Oktober gick och blev November så kraschade man ur den ryska cupen med förnedrande siffror borta mot Anzji. Mircea Lucescu såg ut att ha fått ordning på sitt lag efter en trög start på säsongen men mot slutet av året har man tydligt kunnat se att det inte finns samma fart och energi som det gjorde under sommaren och början av hösten. Den enkla förklaringen är oftast den troligaste och i Zenits fall handlar det mest om att spelarna är slitna. Lucescu har gjort vad han kunnat för att rotera och hålla samtliga spelare friska men man har inte längre samma alternativ på bänken som man hade för ett par säsonger sedan och har därför dragit sig för att ställa över nyckelspelare som Giuliano, Dzjuba och Garcia som hade mått bra av lite vila. Igor Smolnikov och Oleg Sjatov har dragits med skador under stora delar av säsongen och ersättarna Alexander Anjukov & Aleksandr Kokorin är helt enkelt inte av samma klass, även om Kokorin spelat upp sig en aning under hösten.
Giuliano som öppnade säsongen strålande och som fortfarande har bidragit med mål, har sett allt tröttare ut under hösten och det är inte så konstigt då han inte hade något riktigt sommaruppehåll. Javi Garcia har matchats väldigt hårt och även han har tappat i form efter att ha inlett strålande.
Men fem månader in på Mircea Lucescus Zenitkarriär så har han och laget ändå satt sig i en godkänd position inför vårsäsongen. Zenit är fem poäng bakom Spartak Moskva med 13 omgångar kvar att spela, man fick en OK lottning i Europa League (Anderlecht) och det mesta talar för att Zenit kommer att vara bättre under vårsäsongen. Det spel som Lucescu försökt att ta med sig ifrån Shakhtar har tagit tid att lära ut men under delar av höstsäsongen såg det riktigt bra ut och kommer Zenit upp i den nivån under våren så kommer fem poäng inte vara några problem att hämta in. Bristen på alternativ från bänken har varit och är fortfarande ett akut problem, även om både Smolnikov och Sjatov väntas vara tillbaka i full träning från och med Januari. Detsamma gäller Danny som varit borta i närmare ett år och även om det finns stora frågetecken för vilken nivå han verkligen håller efter sin tredje allvarliga knäskada så är han sannerligen inget dåligt alternativ för Lucescu, även om han kanske inte längre är den nyckelspelare han tidigare varit.
I de flesta ligorna så är transferfönstret under vintern inte särskilt dramatiskt, men i Ryssland är det annorlunda. Det är i Januari som man faktiskt har chansen att plocka in spelare och ge dem tid att anpassa sig istället för under sommarmånaderna då uppehållet ofta är väldigt kort. Zenit kommer definivit att värva när fönstret öppnar frågan är bara vilka spelare man kan få in. Att Zenit har råd att köpa de ryska spelarna man vill ha är ingen hemlighet, ännu mindre hemlighet är det efter att klubben öppet skröt om hur mycket man fick in efter försäljningen utav Hulk i somras. Problemet är bara att ryska spelare under nuvarande utlänningsregel är kraftigt övervärderade och när en medelmåttig talang som Alexej Mirantjuk värderas till närmare €30m så förstår ni hur jävla illa det är ställt.
Den brasilianska marknaden har blivit allt mer intressant för Zenits del efter att Lucescu tog över som tränare. Alla som känner till hans succévärvningar i Shakhtar vet vilken koll han har på den brasilianska ligan och det är ingen slump att i princip varenda framstående spelare i Brasilien länkas ihop med Zenit.
Axel Witsel har gjort en av sina bättre säsonger i Zenit under 2016 och även om hans övergång till Juventus är världens sämst bevarade "hemlighet" så hoppas de flesta på att Zenit står emot ett bud nu i Januari och att Witsel spelar ut sitt kontrakt i Sankt Petersburg. Även om man kan få in en del pengar på en försäljning i vinter är det snudd på omöjligt att hitta en lika bra spelare och en försäljning av Witsel skulle definitivt kunna vara skillnaden på en första och andra plats när ligan sammanfattas i Maj.
