Dundalk - Zenit1 - 2
Sen vändning räddade Zenit från fiasko
Zenit gick emot ett svårslaget fiasko i bortamatchen mot Dundalk men med 20 minuter kvar att spela fick man lite fart på spelet och två eleganta mål gjorde att man kunde vända och i prinicip säkra en plats i slutspelet.
Med fyra poäng på de två inledande grupperna så hade Dundalk bevisat att de inte var gruppens slagpåse som många, inklusive mig själv, hade förutspått. Ändå väntade sig de flesta en enkel match för Zenit i Dublin men det skulle visa sig bli tvärtom. Den första halvleken var i princip befriad från målchanser och irländarna såg trygga ut både med och utan boll. Zenitspelarna sa efteråt att de blivit överraskade över hur skickliga Dundalk var med bollen och att de inte bara spelade långt. För hemmalaget var det här kanske inte bara årets match utan även karriärens största och det syntes tydligt vilket lag som var aggressivast i den första halvleken. Och ju längre matchen led och desto mer Dundalk lyckades störa Zenit desto större blev också självförtroendet hos hemmalaget. Sju minuter in i den andra halvleken fick man också utdelning när Robbie Benson drog till från distans och satte 1-0, ett mål som inte bara gav hemmalaget ledningen utan också borde satt punkt för Jurij Lodigins tid som förstamålvakt. Skottet fick en liten styrning men inte tillräckligt för att försvara Lodigins totala missbedömmelse av bollbanan, tavlan var bara en av många som Lodigin stått för de senaste 12 månaderna och det ska bli intressant att höra hur Lucescu motiverar att ställa Lodigin i mål igen på måndag när Orenburg väntar i ligan. Tålamodet borde vara slut även hos Lucescu nu.
Målet fick lite fart på Zenit men det var ändå Dundalk som skapade de bästa chanserna. Dane Massey kom oerhört nära att sätta 2-0 men hans nick gick i stolpen. Därefter tog Zenit över spelet och Dundalk blev alltmer tillbakapressade och lyckades inte störa Zenit lika högt upp i planen längre. Kvitteringen kom i den 71:a minuten när Domenico Criscito elegant spelade fram Robert Mak som placerade in 1-1. Sex minuter senare skulle Giuliano avgöra när han och Axel Witsel elegant kombinerade sig igenom Dundalks försvar och på Witsels passning kunde Giuliano inte gärna missa, brassens 10:e mål för säsongen. Dundalk såg slutkörda ut och även om man satsade allt framåt de sista minuterna skapade man inget farligt. Istället fixade Luka Djordjevic en straff som Mauricio fick äran att slå, straffen var dock riktigt dålig och italienaren Sava i Dundalks mål kunde enkelt rädda. Varför Mauricio fick skjuta när både Criscito och Giuliano som är 100% från straffpunkten i år fortfarande fanns på planen kan man fundera över.
Men Zenit vann 2-1 och har maximala nio poäng efter de första tre omgångarna. Precis som väntat lär man ta sig vidare från den här gruppen som etta och man kan i princip säkra både avancemanget och förstaplatsen i nästa omgång ifall man besegrar Dundalk på hemmaplan, något som alla förväntar sig. Men man fick en varning i den här matchen om vad som kan ske ifall man inte är på topp. Dundalk var betydligt bättre än förväntat och hade Massey satt den nicken som gick i stolpen så hade irländarna antagligen vunnit.
