Sergej Semak - En av de största
Efter 576 matcher, 127 mål, 5 ligatitlar och 65 landskamper för Ryssland har Sergej Semak valt att avsluta sin spelarkarriär. Han gör det som en utav Rysslands största fotbollsspelare någonsin.
Sergej Semak föddes i den Ukrainska staden, Sytjansk, men lämnade landet strax innan Sovjetunionen föll. Hans föräldrar bodde kvar i den lilla ukrainska staden medans Semak själv blev rysk medborgare i början av 90-talet.
I yngre år var han en toppstudent och läser man intervjuer med hans gamla lärare hittar man historier om hur olika lärare i hans skolor konstant argumenterade om Semak skulle bli fotbollsspelare eller satsa på sin utbildning. Han valde det förstnämnda, och det ska Ryssland och rysk fotboll vara glada för idag.
För när man sammanfattar Sergej Semaks karriär är siffrorna och prestationerna nästan unika. Han har vunnit fem ryska mästerskap, med tre olika klubbar. Även om han har representerat CSKA, Rubin och Zenit kommer han, i samtliga klubbar, att bli ihågkommen för sina framgångsrika år, sin professionella inställning och sina prestationer ute på planen, mer än något annat.
Karriären tog fart på allvar i mitten av 90-talet när han skrev kontrakt med CSKA Moskva. Under tio år gjorde han 289 matcher och 69 mål från sin mittfältsposition för klubben. Han var lagkapten i det lag som vann ligan 2003 och under den här perioden blev han också ordinarie i landslaget.
Semak hade gjort sig ett namn även utanför landets gränser och testade under ett år på spel i franska ligan. PSG värvade honom inför säsongen 2005/2006, men spelaren trivdes inte i Paris och valde att flytta hem efter bara en säsong. Det blev totalt 26 matcher och en fransk cuptitel under den korta sejouren.
Väl hemma i Ryssland igen valde den då 30-årige Semak spel i FC Moskva. Klubben hade nyligen bildats och värvningen av Semak var givetvis uppseendeväckande. Under två säsonger gjorde Semak 13 mål för den nystartade klubben som slutade sexa och fyra under Semaks två säsonger.
Därför var det överraskande när han meddelade sitt beslut att lämna huvudstaden för spel i Rubin Kazan. Rubin var på den här tiden inte alls något storlag, men tillsammans med tränaren Kurban Berdijev, skulle Semak bli den högst bidragande orsaken till klubbens kommande framgångar. I Rubin skolades han om från offensiv, till defensiv mittfältare. Han var ligans kanske allra bästa spelare under 2008 när Rubin sensationellt nog vann ligatiteln. Därmellan hade Semak från sin position varit en utav Rysslands allra bästa spelare på vägen mot EM-bronset, samma år.
Som 32-åring var han bättre än någonsin, och då var han ändå ansedd som en av landets bästa spelare några år innan.
Det blev ytterligare en ligatitel i Kazan (2009) innan han under sommaren 2010 valde att flytta till Sankt Petersburg. Semak meddelade Rubin att han inte tänkte förlänga sitt kontrakt och Luciano Spalletti var inte sen med att plocka in mittfältaren när tillfälle gavs. I Zenit var Semak från början tänkt som en rotationspjäs, men faktum är att när han väl varit frisk har han allt som oftast startat matcherna. Det är först den här säsongen som han varit på bänken oftare än han varit i startelvan. Ligaguld fyra och fem i karriären kom i Sankt Petersburg säsongerna 2010 & 2011/2012.
Den sista matchen som spelare gjordes i slutet av April. Zenit spelade 2-2 borta mot Kuban, men tyvärr tvingades Semak lämna planen redan i paus p.g.a. skada. Den skadan höll honom sen utanför laget resten av säsongen och karriären fick inte det slut som den förtjänat.
Men Semak kommer inte kommas ihåg för sin sista säsong. Utan för att ha blivit den spelaren som gjort flest matcher i Premier Liga, någonsin. Under säsongen som gick passerade han Dmitrij Loskov och avslutade karriären med totalt 456 matcher i högsta serien. Semak är dessutom femma på listan över flest gjorda mål i ligan.
Han kommer bli ihågkommen för att som lagkapten ha tagit både CSKA och Rubin till ligatitlar och med samma titel, vunnit ett EM-brons för Ryssland.
Sergej Semak har alltid varit ett föredöme, som spelare och person för yngre förmågor att se upp till. Han har skött sin träning prickfritt genom hela karriären, vilket bevisas tydligt då han som 37-åring fortfarande kunde spela för ett av landets bästa lag. Trots att han närmar sig 40 kom flera lag med kontraktserbjudanden för nästa säsong, men Semak tackade nej. Anledning? Han ville inte att hans fru och sju(!) barn, som trivs så pass bra i Sankt Petersburg, skulle behöva flytta en gång till. Som om det inte fanns anledningar nog att redan beundra honom.
Till nästa säsong är han en del utav Luciano Spallettis tränarstab, och det är nog ingen vild gissning att ge sig på ifall man säger att Sergej Semak kommer att träna något utav landets största lag inom några år.
- Det kommer vara svårt i början att se matcherna från bänken, men jag hoppas och tror att jag tagit rätt beslut. Att stanna kvar i Sankt Petersburg och Zenit berodde mest på att familjen inte ska behöva flytta en gång till, men också för att Spalletti övertygat mig att han vill ha mig i sin stab.
Zenits hyllningsvideo till Sergej Semak
