-
Allt inför: Spanien - Slovakien
Historisk viktig höst väntar för Ján Kozák och hans landslag. Med fyra matcher kvar, behövs minst sex poäng för att ta sig till Frankrike och EM 2016. Samtliga matcher har slutat med slovakisk seger - men nu, står kanske den tuffaste uppgiften någonsin för dörren. Nämligen en bortamatch i Spanien.
Miljontals slovaker skrek sig hesa när den minste av dem alla, Miroslav Stoch, nickade in 2-1 bakom Iker Cassilas i oktober förra året. Ett mål som var något av starten till en succé som det skrivs om världen över. Ett mål som fick oss slovakiska fotbollssupportrar, att ånyo tro på våra kära fotbollshjältar. Ett mål som gav oss nytt hopp om framtiden.
Inför kvalet till EM 2016, hade det slovakiska landslaget nått rock bottom. Och efter två katastrofala kval var "att resa sig ur askan" i princip en omöjlighet.
Men så kom han. Frälsaren.
När Ján Kozák tog över landslaget var åsikterna spridda. Många trodde att succétjecken Pavel Vrba skulle ta över rodret, och när istället Kozák utsågs som förbundskapten, var det många som var besvikna. En besvikelse som dock skulle bli kortvarig då resultaten inte lät vänta på sig. Kozák "räddade" landslaget från fullständigt debacle och även om man inte lyckades nå VM när han tog över med bara några få matcher kvar, såg framtiden mycket spännande och ljus ut. Såhär två år senare, är Slovakien i en trend där man inte har förlorat på över ett år och på världsrankingen ligger man i skrivande stund på en 14:e plats - bäst någonsin.
Men de goda resultaten är nu historia. Att man tar med sig samma självförtroende, offervilja och kämparglöd är givetvis en självklarhet, men att ta ut segrar i förskott och boka flyg till Paris finns ännu inte på kartan. Tillsammans med England är man det enda laget som har vunnit alla sina matcher i EM-kvalet, men Napoli-kaptenen, Marek Hamšík, menar på i en intervju med slovakiska Aktuality att man inte ska få alltför mycket luft inför den avslutande hösten.
— Det gäller att inte överskatta oss själva nu. Även om vi har haft goda resultat med oss i kvalet, är vi långt ifrån lag som England, Spanien eller Tyskland. Vi ska inte få för mycket luft nu, utan vi ska spela klart detta kval på ett ansvarsfullt sätt.
"Att vinna 4-0 mot Slovakien? De tiderna är förbi."
Slovakernas "skällseger" hemma mot Spanien blev en omskriven historia. Vinkeln bland icke-slovakiska medier var oftast inte att det lilla landet hade gjort en bedrift och spelat en bra match, utan snarare att Spanien stått för ett fullständigt praktfiasko. Förväntningarna på La Roja är kolossala inför lördagens drabbning, och majoriteten av supportrar och s.k. experter tror på en tämligen enkel seger för hemmalaget. Den spanske journalisten och "statistiknörden", Salvador Carmona, på tidningen El Espanol, är dock ödmjuk inför mötet och menar på att slovakernas form mot spanjorernas svacka, kan komma att bli förödande - igen.
— Att vinna 4-0 mot er? De tiderna är förbi, inledde Carmona i en intervju med slovakiska Sme.
Carmona menar att spanjorerna har ett avsevärt sämre lag än under VM 2014. Och trots att man har hemmaplan på lördag, är det enligt honom inte givet att spanjorerna tar hem segern. Men samtidigt är en trepoängare ett måste.
— Tro mig, denna match är livsviktig för oss. Vi måste komma etta i gruppen, förlorar vi (mot Slovakien) samtidigt som Ukraina vinner mot Vitryssand, är den chansen så gott som borta och det kommer att uppstå kaos i landet - något som folk inte alls inser.
Spanska journalister har, trots den tunga form samt förlusten i första matchen, inte ens räknat med att laget kommer att förlora. Något som Carmona finner obegripligt.
— Media här i Spanien skriver om landslaget som om de vore deras bästa kompisar. De skydder dem alltid som "sina hjältar" och har svårt att ge kritik. Detta fortsatte även efter det katastrofala VM:et senast. Herregud, vad uselt det var.
När han får frågan om hur spanjorerna rankar det slovakiska landslaget, är han återigen ödmjuk.
— Vi anser inte att ni är något "blåbärslag". Slovakien har dessutom aldrig haft en sådan här bra trupp. Skulle vi haft det "gamla Spanien" hade vi varit storfavoriter och då hade jag inte tvekat en sekund rörande vem som skulle vinna matchen. Men i dag är Slovakien i storform medan Spanien är i en svacka, vilket gör att jag inte alls är säker. För fyra år sedan hade vi skrikit "vi krossar Slovakien med 4-0". Men som sagt, de tiderna är förbi.
Fyra nyckelspelare saknas - Vittek tillbaka
I förra höstens möte saknade spanjorerna bland annat backen Sergio Ramos. I målet stod Iker Cassilas, som hade en mindre bra dag på jobbet, och har nu ett turbulent år bakom sig. Efter ett känslomässigt farväl av sin moderklubb Real Madrid, huserar veterankeepern numera i grannlandet Portugal och storklubben FC Porto. Enligt de flesta spanska källor ser det ut som att ett annat omdiskuterat namn kommer att vakta målet på lördag - nämligen Manchester Uniteds, David de Gea. 24-åringen har under den senaste säsongen ryktats till Real Madrid - en flytt som var klar till punkt och pricka på deadline-day i måndags. Men när papprena om övergången skulle skickas, blev det strul, och det hela slutade som bekant med att målvakten blev kvar i Premier League tills vidare. De Gea är dock en målvakt av högsta klass och kommer säkerligen vara svår att få hål på för slovakerna på lördagen - speciellt då man säkerligen inte kommer att få en myriad av målchanser.
I det slovakiska lägret kommer fyra nyckelspelare att fattas. Martin Škrtel som kanske är den viktigaste av dem alla, samt Juraj Kucka, är båda avstängda, medan Vladimír Weiss under sommaren bröt handen. Den sistnämnde var på bättringsvägen och det såg ut som om att han kunde spela trots handskadan, men när Kozák tog ut sin trupp i augusti, fanns inte den forne Manchester City-spelaren med. Även Ján Durica kommer att vara frånvarande - ytterligare en stjärnback i försvaret.
Ett styrkebesked som presenterades tidigare i augusti, är återkomsten av Róbert Vittek. Skyttekungen från VM 2010 (med sina fyra mål) är i storform just nu, och även om målen antagligen inte kommer att hagla varken i mötet med Spanien eller med Ukraina, lär Slovan-anfallaren hota motståndarförsvararna titt som tätt.
– Jag är glad att "Robo" är med oss. Han är i god form och är fit. Han kommer garanterat att få chansen i bägge matcherna som kommer, sade förbundskapten Kozák om nytillskottet till nyss nämnda Sme.
Hela Ján Kozáks trupp finner ni nedan. Återigen är det en gedigen blandning av rutinerade herrar samt yngre talanger - en kombination som har såhär långt fungerat exemplariskt.
MÅLVAKTER:
Ján Mucha (Slovan Bratislava)
Matúš Kozácik (Viktoria Plzen)
Ján Novota (SK Rapid Wien)
FÖRSVARARE:
Peter Pekarík (Hertha BSC)
Kornel Saláta (Slovan Bratislava)
Tomáš Hubocan (Dinamo Moskva)
Norbert Gyömbér (AS Roma)
Lubomír Michalík (DAC 1904 Dunajská Streda)
Martin Škrtel (FC Liverpool) *
Dušan Švento (1. FC Köln)
Lukáš Tesák (FC Arsenal Tula)
MITTFÄLTARE:
Viktor Pecovský (MŠK Žilina)
Juraj Kucka (Genoa FC) *
Ján Greguš (FK Jablonec)
Patrik Hrošovský (Viktoria Plzen)
Róbert Mak (PAOK)
Stanislav Šesták (Ferencváros)
Marek Hamšík (SSC Napoli)
Ondrej Duda (Legia Warszawa)
Erik Sabo (PAOK)
Michal Duriš (Viktoria Plzen)
Miroslav Stoch (Bursaspor)
ANFALLARE:
Adam Nemec (Willem II)
Martin Jakubko (MFK Ružomberok)
Róbert Vittek (Slovan Bratislava)
* = Tillgängliga fr.o.m. mötet mot Ukraina
Potentiell startelva:
Matúš Kozácik – Peter Pekarík, Norbert Gyömbér, Kornel Saláta, Tomáš Hubocan – Viktor Pecovský, Ondrej Duda – Róbert Mak, Marek Hamšík, Miroslav Stoch – Róbert Vittek
Kommentar:
Väldigt svårt att tippa en potentiell startelva. Många av nyckelspelarna fattas och samtidigt som man har plockat in en formstark Róbert Vittek lär man kanske inte ens ha en renodlad anfallare längst fram - precis som i det första mötet, när Hamšík tog "anfallsrollen". Backlinjen är även den svårtippad, då Škrtel och Durica saknas och är de absolut bästa.
***
Det är ingen som kräver en seger i Spanien - desto färre tror på ett ännu ett under. Så länge man visar upp samma spelglädje, engagemang och hjärta, kommer man att vinna supportrarnas hjärtan på nytt. Och med en tå inne i EM 2016, kan fortfarande allting hända - t.o.m en ny skrällseger mot Spanien. En topp-3-placering är redan säkrad, men det är ett direktavancemang som är målet - och helst av allt, en förstaplats. På lördagen spelar man på samma mark, som legenden Peter Dubovsky avslutade - Oviedo och klubben Real. Efter den tragiska dödsolyckan år 2000 är saknaden stor, och kanske kan han skänka sina slovakiska bröder ett mirakel från ovan?
Nu håller vi tummar och tår, för vårt kära landslag. Efter de heroiska insatserna såhär långt, förtjänar de att spela EM i Frankrike. Sitt första någonsin som självständig nation. Vi hoppas. Vi tror.
Nu kör vi.
Veríme.
Slovensko do toho!
SPANIEN – SLOVAKIEN
EM-KVAL - GRUPP C
5 september 2015, 20:45
Estadio Carlos Tartiere, Oviedo
Huvuddomare: Damir Skomina (SLO)
TV: RTVS 1 (Slovakien), Kanal 9 (Sverige)
