Ajax 1 - 2 Eintracht Frankfurt: Snöplig förlust
Ajax inledde matchen mot Eintracht Frankfurt i bästs slag och tog snabbt ledningen. Sen gick det mesta emot Ajax: Målvaktsbyte, ett riktningsförändrat Hugo Larsson-skott, domare som hellre friade än fällde tyskarna och i slutskedet var millimetrarna inte i Ajax favör. Tufft utgångsläge inför returen i Frankfurt.
Efter holmgången mot Union Saint-Gillois i sextondelsfinalen var det ikväll dags för den första åttondelsfinalmatchen för Ajax. Tyska topplaget Eintracht Frankfurt var sannerligen inte den lättaste lotten man kunde få. Även om Eintrachts form varit tveksam sen de sålde Omar Marmoush till Manchester City i januari är de ett av Tysklands allra bästa lag och deras högintensiva fotboll är typisk sådan som ofta passar Ajax dåligt.
Men Ajax kan också vara högintensiva, visade man direkt från avspark. Det blev en riktig kanonstart på matchen då Ajax kom ur startblocken med gasen i botten och direkt tryckte tillbaka Eintracht. Matchen var inte ens 90 sekunder gammal när Brian Brobbey efter en elegant vändning träffade stolpen med ett bra skott.
Den högoktaniga starten betalade sig för Ajax som tio minuter in tog ledningen. På något så sällsynt i Amsterdam som en snillrik frisparksvariant! Det var år och dagar sen senast man såg det. Frisparken var i inläggsläge på vänster sida om mitten. Kenneth Taylor skruvade in den mot bortre ytan i straffområdet och där kom Jordan Henderson helt fri efter att smart lyckats dölja sin båglöpning så Eintracht tappade bort honom. Vid högra straffområdeskanten tog Henderson ner bollen och lyrade in den mitt framför mål där Brobbey kom perfekt i steget, gick till väders före målvakten Kevin Trapp och kraftfullt nickade in 1-0.
Direkt efter målet kom Frankfurt till flera farligheter då de på typiskt manér försökte ertappa Ajax distraherade av ledningsmålet, men åldersmannen Remko Pasveer i målet stod för några vassa räddningar.
Ajax i sin tur fortsatte anfalla och var nära att utöka ledningen bara några minuter senare när Mika Godts hittade in till Taylor i straffområdet med en fin yttersida, men Trapp räddade Taylors skott ur snäv vinkel.
Mitt i den första halvleken drabbades Ajax sen av ett hårt bakslag. Pasveer behövde utgå skadad, oklart vilken typ av skada men det var i alla fall inte känningen i ryggen som höll honom borta från de två senaste ligamatcherna utan såg snarare ut som att han sträckte knäet eller låret. Nye brassen Matheus som värvades in från Braga i januari har ersatt Pasveer galant i de senaste ligamatcherna, men han var inte tillgänglig ikväll då Ajax bara fick skriva in tre nya spelare i Europa League-truppen i januari och de namnen blev Davy Klaassen, Oliver Edvardsen och Lucas Rosa. In kom därför istället tredjemålvakten Jay Gorter.
Gorter, 24, född i Amsterdam spelade i Ajax ungdomsakademi men genombrottet som senior kom i Go Ahead Eagles där han 2020/21 höll nollan 25 gånger när Go Ahead nådde uppflyttning till Eredivisie. Efter det värvades han hem till Ajax. Men i Ajax har han inte spelat mycket, några cupmatcher och mest famöst fick han stå i Johan Cruijff Schaal mot PSV 2022 men stod för flera tavlor när Ajax förlorade med 5-3. Förra säsongen fick han stå åtta matcher under Maurice Steijn efter att Gerónimo Rulli brutit axeln, men tappade sen platsen till Diant Ramaj och lånades ut till Aberdeen. Den här säsongen har han inte spelat en minut.
Fram tills nu. Och stackarn fick en tuff början, utan att göra något fel men det blev så att Eintracht kvitterade till 1-1 kort efter Gorters entré. Frankfurt visade att även de kan stå för frisparksvarianter. Bollen passades till Hugo Larsson som sköt från distans och skottet träffade Brobbey i ryggen och ändrade riktning och flög in i mål.
Senare i halvleken fick Gorter göra en bra räddning när Larsson igen sköt utifrån. Likaläget förblev in i halvtid.
Ajax kom ut bra även till den andra halvleken och pressade återigen ner Eintracht som inte spelade lika aggressivt längre utan verkade nöjda med oavgjort. Ajax låg på för ett nytt ledningsmål. Godts, som bleknat efter en pigg start och Brobbey, som efter en riktigt bra insats börjat krokna efter att ha sprungit och slitit mycket, byttes ut tjugo minuter in, Oliver Edvardsen och Steven Berghuis ersatte. Bertrand Traoré flyttades in som center.
Traoré fick dock snart problem med kramp och Ajax förberedde nya byten när plötsligt 1-2 kom ur ingenstans. En spelvändning ledde till en 50/50-duell mellan Youri Baas och Ansgar Knauff på mittplan ute vid sidlinjen. De brottades med varandra om bollen och Baas gick i backen. De flesta förväntade sig frispark men domare Simone Sozza friade och Knauff fick en Eriksgata ända fram till straffområdet då Jorrel Hato och andra var ur position. Han spelade fram Ellyes Skhiri som sköt in 1-2 från nära håll.
18-årige Don-Angelo Konadu som debuterade i a-laget med några minuter mot Go Ahead Eagles förrförra helgen ersatte direkt efter målet trötte Traoré. Kian Fitz-Jim kom in för nyblivne 17-åringen Jorthy Mokio.
Konadu gjorde ett bra inhopp vilket lovar gott inför framtiden. Men tyvärr för honom och Ajax var marginalerna emot laget. Man gjorde en bra slutforcering och kom till flera chanser men Fitz-Jim missade mål, Edvardsen kunde inte heller få in den och Konadu var en millimeter ifrån att styra in en frispark från Berghuis.
Det var en sån kväll helt enkelt, en tät match som avgörs på de små detaljerna. Pasveer som kom snett och sträckte sig – hade han kunnat förhindra något av baklängesmålen? De målen i sig – Hugo Larssons skott som råkar toucha Brobbey, Baas som inte får frisparken med sig i duellen med Knauff. Den är absolut inte given, men samtidigt hade många domare säkert blåst där.
Samtidigt också en kväll med värdefulla lärdomar för Ajax unga lag. Baas måste bli starkare i duellspelet för att kunna stå pall i matcher på den här nivån. Framåt behöver skärpan i avslutslägen vara skarpare. Men det kommer med erfarenhet, erfarenhet av sådana här matcher. Apropå erfarenhet var det i slutet den mest rutinerade på planen, Jordan Henderson, som dumt nog ådrog sig ett gult kort för protest mot domaren vilket innebär att han är avstängd i returen.
Man kan också samla på sig mycket rutin snabbt, Jorrel Hato gjorde ikväll sin 100:e match för Ajax, en dag före sin 19:e födelsedag. Han blev därmed den yngste medlemmen någonsin av den exklusiva ”Club van 100” bestående av de Ajax-spelare som gjort minst 100 matcher för klubben. Han slog Matthijs de Ligts rekord med över 200 dagar.
Och återigen, herregud vilket jobb Francesco Farioli gjort med Ajax på kort tid. Inför säsongen hoppades man på att bara återuppbygga någon slags värdighet och lagkänsla och komma trea i Eredivisie. Nu leder Ajax ligan med 8 poäng – att man också är i åttondelsfinal i Europa League är bara en bonus. Självklart vill man så långt man kan i alla turneringar – men åker Ajax ut nu är det inte hela världen faktiskt.
Men visst hade det varit fräckt att möta AZ i kvarten, om de håller ut i London efter Lucas Bergvalls bravader ikväll...
Härnäst för Ajax väntar Zwolle på söndag kl 14:30.
Matchfakta
Ajax 1 - 2 Eintracht Frankfurt
Mål: 1-0 Brobbey '10, 1-1 Larsson '27, 1-2 Skhiri '70
Gula kort: Skhiri, Collins, Traoré, Henderson
Ajax: Pasveer (Gorter '24); Gaaei, Sutalo, Baas, Hato; Mokio (Fitz-Jim '71), Henderson, Taylor; Traoré (Konadu '71), Brobbey (Berghuis '64), Godts (Edvardsen '64)
Eintracht Frankfurt: Trapp; Kristensen, Collins, Tuta, Theate; Knauff (Chaibi '82); Skhiri, Larsson, Götze (Uzun '91); Ekitké (Wahi '82), Behoya (Brown '74)
