Exeter - Stevenage
3 - 1

Zenit 2 - 1 CSKA. Hulk sköt Zenit närmare ligatiteln

Två mål i andra halvlek av Hulk räckte för att Zenit skulle ta tre poäng mot CSKA och dryga ut serieledningen i den ryska ligan. Carlos Strandberg hoppade in i andra halvlek och fick liv i matchen med sitt reduceringsmål, men närmare än så kom aldrig CSKA.

Med fem poängs avstånd mellan lagen inför matchen var CSKA nästan tvingade att vinna för att hålla liv i titelstriden. Därför var deras defensiva taktik väldigt överraskande och gästerna visade inga intentioner på att gå framåt i första halvlek. Zenit hade väldigt mycket boll (65%) innan paus, men även de hade en ganska försiktig taktik där ytterbackarna stannade kvar och Zenit tog inga större risker i första halvlek.
Ändå hade man de bästa chanserna. Hulk hade en frispark som Akinfejev räddade. Axel Witsel nickade från nära håll och tvingade Akinfejev till ännu en fin räddning. I slutet av halvleken visade Akinfejev återigen sin klass när han hindrade Danny från att ge Zenit ledningen i ett friläge. Hulk frispelade Danny som försökte sätta bollen bredvid Akinfejev men landslagsmålvakten kom ner perfekt och räddade.
CSKA hade väldigt lite framåt och den bästa möjligheten slarvade Jeremenko bort när han misslyckades med att frispela Ahmed Musa i ett 2 mot 1 läge.

Den andra halvleken var lik den första. Zenit hade mycket boll men skapade inte speciellt många farligheter. Så när 1-0 målet kom i den 62:a minuten var det lite från ingenstans. Oleg Sjatov fångade upp en dålig rensning och spelade ut bollen till Hulk som i ett ganska fritt läge till vänster tog emot bollen och skickade upp den i Akinfejevs närmsta kryss. Hulk hade ingen stor första halvlek, men målet satte verkligen fart på honom. Några minuter senare drog han en frispark strax utanför straffområdet som Akinfejev räddade och i den 73:e minuten drog han upp kontringen som slutade med att Akinfejev gjorde en Dominik Hasek-liknande räddning på Dannys skott, men returen kunde han inte hindra Hulk från att skicka in i tomt mål. 2-0, och matchen kändes avgjord.

Men Carlos Strandberg hade bytts in strax innan 2-0 målet och i den 81:a minuten visade han klass när han tog ner en långboll från Alexej Berezutskij, och under hård press kunde han placera in 2-1. Ett klassmål av svensken som definitivt spelade sig närmare startelvan. Sista 10 minuterna blev extremt jobbiga för alla Zenitfans, men CSKA skapade faktiskt ingenting utav värde. Istället var det Zenit som kom närmast ett 3-1 mål och i slutändan var segern rättvis.

Det innebär att Zenit nu leder serien med åtta poäng för CSKA med nio matcher kvar att spela. Zenit har en del tuffa matcher kvar, men det har CSKA också och det ska till ett mirakel för att Zenit ska tappa den här serieledningen nu.
Det var ingen spektakulär fotboll man bjöd på mot CSKA, men man hade kontroll på matchen från början till slut och försvarsmässigt är det här antagligen den bästa upplagan av Zenit sen väldigt lång tid tillbaka. Javi Garcia och Axel Witsel äter upp i princip allt på mitten och det lilla man släpper in bakom sig brukar Garay och Neto (eller Lombaerts) ta hand om. Så även idag.
12 insläppta mål på 21 omgångar talar sitt tydliga språk, och när man har en spelare som Hulk som gör mål från alla möjliga vinklar - då krävs det inte speciellt mycket framåt för att ta tre poäng.

Laguppställning:
Jurij Lodigin

Igor Smolnikov
Ezequiel Garay (Nicolas Lombaerts 46)
Luis Neto
Domenico Criscito

Javi Garcia

Oleg Sjatov
Axel Witsel
Alexander Ryazantsev (Alexander Anjukov 60)
Danny (Anatoly Tymoshchuk 86)

Hulk

Matchfakta:
1-0 Hulk 62 min (Oleg Sjatov)
2-0 Hulk 73 min
2-1 Carlos Strandberg

Gula kort:
Domenico Criscito (8, avstängd i nästa match)

Bästa Zenitspelare:
3p Javi Garcia
2p Axel Witsel
1p Hulk